这边马车上，便有个身材颇为粗壮的乳娘从车上下来，怀中抱着个婴儿。李寿就站在附近，手中提着马灯，人们都见那小婴儿在乳娘怀中睡得正恬静。

如英知道不对，赶紧让李寿先到门外看看，见有没有可疑之人跟着车驾过来。她自己赶紧拉着香桃往内院去，石咏紧跟在她身后。

香桃跟着来到石家内院上房，石咏与如英先坐了，香桃却不敢，只站着向如英和石咏两人回话，说起她早先说过的：“求英小姐帮帮忙，暂时收留一下沛哥儿，我们府上的太太发了话，要给姑爷说个填房，身边有沛哥儿怕旁人家忌讳，所以让我带着沛哥儿到城外庄子上养着！”

如英一听，已是面罩寒霜，与石咏对视一眼，命香桃先坐下：“你别着急，先把话慢慢说清楚，沛哥儿是我姐姐的亲生儿子，是我的外甥，我遇上这件事，绝没有袖手旁观的道理。”

香桃听了，大是感激，便将安佳氏如今宅子里的情形一一都说了。

原来，就是因为沛哥儿出身的时辰赶上了朔日的日食，外头又有传言他克死了生母，又克死了兄长，后来连原在广东的继外祖母过世，也尽安在了沛哥儿头上。安佳氏一大家子都对沛哥儿颇为忌惮，生怕他又克了谁。再加上哲彦的爹娘急着要给哲彦说填房，怕好人家的女儿不肯嫁给哲彦，所以想了这么个招儿——将香桃的闺女抢了去，由府里太太自己养着，沛哥儿则塞给香桃带着去乡下庄子，反正她也是兆佳氏府里出来的人，是沛哥儿生母的旧仆。

早先哲彦的娘便安排香桃带着沛哥儿出城，只因安排的时间比较晚，不可能当天便赶到城外庄子上。香桃便乘机提起，她在外城有一门亲戚，正好可以收留她住一晚上，第二天再出城去庄子上去。

哲彦的娘百密一疏，一时没想到儿媳的亲妹妹就住在外城，当下便放香桃去了，只让人看着车驾出了正阳门便够了。

如英又问：“早先你膝下那个姐儿呢？”

香桃一听如英问起女儿，那眼泪便止不住：“太太只说，姑爷膝下有个姐儿，说亲的时候反而好说些，就让把大姐儿留在府里，让我带沛哥儿去乡下庄子上。”

如英这时候已经气得绝倒了，一只右手紧紧地捏着椅背，说：“好，好！姐姐，舅舅舅母当真待你不薄啊！”

如玉尸骨未寒，哲彦便赶着说亲，这些都罢了，如玉拼了一条性命生下的孩子，却由得他们这样作践。

石咏伸手拍拍如英的手背，示意她不要意气用事，将事情好生考虑周全。

“香桃，你如今作何打算？”石咏问。

香桃听见，赶紧起身，又冲如英和石咏行了个礼，说：“姐儿既讨不回来，婢子也不想再回那边府上了。婢子想回老尚书府上，听候老太太差遣。”她是老尚书府的家生子，一大家子都在兆佳氏这边当差。再加上她年纪尚轻，哪怕是再嫁，也能寻个好的。

如英点点头道：“这个好说！我明日便带你回老尚书府去。”

当晚乳娘便带着沛哥儿歇在如英的屋子里。安姐儿陡然间多了一个“弟弟”，临睡前一直都好奇地趴在炕上，看着眼前那个雪球儿一般的小人儿。

如英则与石咏一直坐在另一边卧房里商议：“茂行哥，我……我有一句话，不知当讲不当讲。”

石咏伸手握了如英的小手，微笑着对她说：“如英想将沛哥儿暂且养在咱们这儿，对不对？”

如英一下子睁圆了眼，有些期期艾艾地道：“你是怎么知道的？”

石咏叹了口气，说：“甭管你想什么，凡事媳妇儿想做的，我一概支持。”

但是他想得比如英想得更远些：“若按我的意思，我们不止该将沛哥儿暂且养着……依我看，不如直接认作我们两人的儿子吧！”

如英自打嫁入石家,一直过着无忧无虑的日子。石家人口简单,石大娘与二婶王氏极好相处，待如英又疼爱有加,所以如英在椿树胡同小院小日子过得舒坦，从来没有遇上过这些高门大户宅院里的这些乌糟事。

可这并不意味着如英不懂宅门里的手段。

她深知这等无稽之谈就能轻轻易易地毁了如玉拼了命才生下来的哥儿,当即沉了脸，略略弯了腰,也不开口，只只勾勾手，让她们抬起脸，仔仔细细将她们每个人的形貌都看了一遍，这才开口道：“你们奶奶如今没功夫,腾不出手来管教你们这些奴婢,但不意味着府里就会放任你们在这儿诋毁主子！”

早先这些奴婢一见如英便被吓住了，此刻方才渐渐悟过来，这位是自家奶奶的双胞胎妹妹,嫁了个小户人家的那位奶奶。

“你们奶奶如今身子不适，你们若是在这儿胡言乱语，冲撞了你们奶奶，回头奶奶若是有个什么不好,你们吃罪得起么？”如英就算是嫁进了小门小户,也不是个吃素的。

都是些小婢,听如英出言恫吓,一起冲如英磕头请罪,表示再也不敢了。

如英略想了想，索性以毒攻毒，压低了声音冷笑道：“今日的事，你们既然都看到了，想必也能想到，这种事儿发生在宅门里，知情的人大多没好果子吃，打发到庄上算是好的，丢了命的也不是没有的事儿。若是换了旁人，早已撇清得干干净净，只有你们这群二五货，缺心眼儿……聚在一处嚼舌根，怕不把小命也一起嚼进去！”

她眼前的都是些年轻小婢，多少生出些悔意，都巴巴地望着如英，一个个脸上都写着“我怎么那么蠢”。

如英当即道：“全去外头那阶前去跪一会儿清醒清醒，想想看你们将来想过什么样的日子。”一句话，将这些人先全支了出去，“我今日是记住你们了，回头我若是听见关于二哥儿的半个字闲话，只唯你们几个是问！”

她暗暗琢磨，如玉的两个哥儿是朔日生的，头一个哥儿夭折，第二个哥儿偏巧又是日食的时候生的。世间愚人，听说这些，大多便会认为二哥儿生而带煞，克死了兄长之类。

因此眼下的关键是要暂时隐瞒消息，不可让二哥儿恰恰是在日食之时出生的消息轻易传扬出去。如英当即提了提袍角，加快脚步，打算往舅母那边过去，将此事的利害与舅母说清楚。正在这时，她听见背后屋内齐声恸哭。

如英瞬间有些茫然地停下脚步，耳内清清楚楚地听见安佳氏府里的人将丧信报了出来：“奶奶没了！”

在这一刻，如英突然觉得身上一阵发冷，似乎有一种多年来一直陪伴的东西弃了自己而去。她与如玉是双胞胎姐妹，自小便处处相像，心意相通，此刻如玉过世，如英一下子突然意识到——自此，就只剩她一个人了。

安佳氏转眼即成丧家，府里的人一团忙乱，开始准备治丧诸事。

白柱与石咏一起向哭成泪人一般的哲彦道恼，嘱他节哀顺变。他们晓得丧家诸事繁杂，不欲给人添麻烦，因此等到齐佳氏与如英从内院出来，他们便向安佳氏府上诸人告辞。

回家的路上，如英向石咏说了小哥儿的事。石咏听了也是心惊：他今日在步军统领衙门便听人说起，说是朔日日食，必主大凶云云，总之都说这日的天象处处透着不及。而今日如玉诞下的这个小哥儿，先兄长一出娘胎便没了气，后来又失去了母亲……即便如英今日防备，已经向如玉院中所有执役的仆婢都下了封口令，石咏却担心，此事对安佳氏其他人的影响。

石咏倒是没想到，天象能扭转他二叔石宏武的心意，却也能让安佳氏这刚刚出世的小哥儿也更背上一层克兄克母的凶名。

石咏也向如英说了安佳氏拒绝于老太医的事，如英一时无语，半晌方幽幽地道：“叔叔与婶娘都肯做的事，舅舅舅母却怎么也不肯。父亲只道将姐姐嫁给表哥，便能顺心顺意地过一辈子，指着舅舅舅母能将姐姐当亲闺女般照看一世，可真是想左了。舅母眼里明明只有……”她想说“明明只有儿子”，到最后终于还是忍住了。

石咏望着如英的神情，知她心里不好过，只能无言地伸出手，在如英手心里握了握。如英略觉温暖，转头朝石咏笑了笑，却一阵心酸，那泪珠便就此滚落下来。

且说安佳氏府上遣人去清虚观请了道士推算择日，择准了停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。此外，安佳氏另请了一百单八禅僧在厅中拜大悲忏，释凶驱恶；另外，请了九十九位全真道士，在昔日如玉所居的院子里打四十九日解冤洗业谯，对外说是给亡者祈福。兆佳氏家中听说，却都是敢怒不敢言。

——这到底是府中小儿子丧妻，还是化解冤孽凶煞呢？

但如玉年纪轻轻就香消玉殒，安佳氏请人开坛做法祈福，也可以说是人之常情。且如玉的舅母确实约束府中下人，府内尚且没有半点流言传出来。因此兆佳氏也不好多指责什么。但是如玉的忌日正是朔日，不少人都记得那日一场令人心惊胆寒的日食，市井之中，也有不少将这丧家与日食联系在一起的。

如玉头七这日，石咏陪着如英一道过去安佳氏府上致祭。如英自去与女眷们在一处，石咏则在外间，再一次见到了哲彦。