石咏向铺子主人道了声“麻烦”，转身掀了帘子出铺子。一看左近的山西会馆门前，几个差役正将前日里见过的那只“南朝鼎”用绳子捆着，往一只平板车上挪。

旁边有人在议论：“唉……赵老爷子原本想买只鼎，如今看来，却是买气受了。”

石咏呆了片刻，赶紧走到差役身旁，大声说：“差爷们小心些……对对对，这鼎的重心在这头，扶这里，千万别摔着它了。虽说是青铜的古物件儿，可也不能轻易摔着……”

听着石咏这年轻小伙子在一旁啰啰嗦嗦，差役们大多赠他大白眼。偏生石咏指点得都对，差役们顺利将这铜鼎扛上了板车，又将鼎牢牢捆扎在车上。为首的一名差役才说了：“小哥儿，借过！”

石咏压根儿没机会安慰这古鼎两句，就见着古鼎被绑着从眼前经过。石咏依稀听见这只鼎极其无奈地叹了口气，说：“怎么又来了……”

看来因为这古鼎而起的纠纷，也不是头一遭了。

早先他与武则天的宝镜谈起这座古鼎，宝镜觉得虽说以前石咏只能和亲手修过的古物件交流，但是南朝传下来的千年古鼎，俯仰于天地之间，这鼎本身便有了灵性，不同于宝镜、金盘、香囊之类是主人的灵性附在器物之上，这只鼎本身就是有灵的。

所以石咏才得以和这古鼎交谈。

只可惜，匆匆见过一面之后古鼎便被卷入纷争——要命的是，这古鼎还一副很有经验的样子……

石咏有些无语，赶紧去打听事情的始末。

原来他私下里找赵老爷子谈过之后，赵老爷子真的请了好几位研究金石的专家，最后众人还是从铭文上入手，认定这鼎不是周鼎。

于是赵老爷子去找冷子兴，要退了这只鼎，拿回定金。

岂料冷子兴却说，当时双方都看好了才交易的，如今赵老爷子提出来，就是毁约，毁约定金是不退的。冷子兴还说了，若是赵家告官，他就要反咬一口，这生意做不成，他得让赵家再赔上三千两银子，弥补他的损失。

双方谈到这个份儿上，赵老爷子的儿子赵龄石就劝自己老爹，要不算了，息事宁人，赵家最多损失一点儿子银钱，还是别和冷子兴这种人计较了。

可是赵老爷子却是个眼里见不得砂子的，一气之下，将冷子兴告到了顺天府。所以顺天府才来了这些差役，将铜鼎拖去，作为呈堂的证物。

石咏听了这前因后果，也颇替赵老爷子着急，只盼着老爷子莫要被冷子兴反咬一口。当下他脚步匆匆，往山西会馆里去寻赵老爷子——按照古鼎所说，这种案子大约不是第一遭，回头赵老爷子若是能寻到关系，查一查金陵与京城等地的旧案卷，想必便能找到冷子兴故意将一具“存疑”的古鼎充作“周鼎”，卖给他人骗取定金的证据。

哪知道他上了山西会馆的二楼，找到赵老爷子住的那间房，刚要敲门，忽听里面有个声音冷冷地道：“这事儿，摆明了是你赵龄石做得不地道啊！”

石咏吓了一跳，没敢敲门。

在屋内说话的人，竟是冷子兴。

毕竟以前还是太子妻族，现在啥都不是了。

红线胡同这边，石家即便住在外城，京里的百姓对于“废立”这样的大事还是极为敏感。石咏的母亲石大娘听说这个消息，只深深地叹了口气。

“太子妃娘娘，这……可惜了。”

石大娘嫁入石家的时候，曾经见过当时的太子妃一面，印象绝佳，是个极贤惠知礼的女子。只是嫁入皇家，便意味着命运再也不由自主，将随皇权之争起起伏伏……而如今，却似乎是尘埃落定了。

“咏哥儿，永顺胡同那里，只怕如今日子难过的。你若是能寻个什么由头，去走动走动，问个安。”石大娘吩咐石咏。

“是，娘！”石咏应下，“只是，寻什么由头好呢？”

娘儿俩一起犯了愁：两家多年不走动，空口白牙地，贸然上门也不大好。

“罢了，等年节的时候，娘再想个由头，过去永顺胡同那边看看吧！”石大娘叹了口气。

正当这时，石咏收到了贾琏送来的帖子，他过二十岁生日，寿宴之外，又私下邀了几位相熟的好友与亲眷，在前门一家酒家里吃酒，特地也请石咏过去。

送帖子过来的是个小厮，叫做兴儿的，再三向石咏相请：“我们二爷说了，务必请石爷赏脸。贺礼什么的，都是不必的，二爷不兴这些个虚礼儿。”

石咏见贾琏盛情相邀，又多方为他考虑，自然不好推却，点头应了，说是到时必去的。他又揣了点儿钱，去琉璃厂淘换了一只西洋舶来的鼻烟壶。那只鼻烟壶完好，只是金属壶盖有些旧了，卖家要价不高。

石咏将鼻烟壶带回来，将金属壶盖重新打磨之后，又细细上了一层金漆，鼻烟壶看起来立即光鲜了十分，用个锦盒一装，立即拿得出手了。

这天他按时辰赶到了前门那家酒楼，报了贾琏的名字，小儿当即带他去了楼上的雅间，到的时候，雅间里已经坐了七八人，连唱曲的姐儿与唱戏的伶人，都已经到了。

石咏奉上贺礼，然后又向贾琏郑重拜了寿，这才准备入座。

他一回头，见众人看着自己的眼光多有些不同，又见在座诸人，都是锦袍玉带、美服华冠的打扮，唯独他只是一身布衣而已，因此与座之人看他的眼光，也多带了些吃惊与打量。

石咏一愣，正琢磨这席上的座次，却被贾琏一拉，拉到身边位置上坐了。

“诸位切莫以衣冠看人，我这位石兄弟，年纪虽轻，可是个能摆弄金石古玩的行家！”

贾琏说着向石咏飞个眼神，拍拍他的肩，又介绍起与座诸人。

贾琏这日请的，大多是他贾家的兄弟与亲眷。头一个就是他荣府二房的堂兄弟宝玉。

石咏忙不迭地起身，与这鼎鼎大名的贾宝玉见礼，心中同时暗暗地道：“果然是一副好皮囊！”

此时的宝玉，不过九岁十岁的模样，身量还未长成，但是生得唇红齿白，眉眼俊俏。石咏与他见过礼，心里暗想，这么点儿大的孩子，接触在酒楼里吃酒听曲儿，是不是不大好。

说话间，石咏却觉得宝玉对自己原本不怎么在意，倒是一团心思，都放在另一头那名叫做“离官”的戏子身上。那名离官据说是唱小旦的，在一副俊秀面孔之外，更加有些娇羞腼腆的女儿之态。宝玉便有些心神不属，总是偷眼向离官那边瞧过去，神情之间有些若有所失。

宝玉身旁一名少年便推推他，低声唤一句：“宝叔……”

宝玉这才省过来，不失礼貌地冲石咏点点头，神色之间淡淡地，就此坐下。

石咏知道宝玉看不起这世间的“须眉浊物”，自己当然就在其列。只但凡这宝玉格外欣赏，又出身寒微的人物，如秦钟、蒋玉菡之流，莫不是以颜值取胜，而且是让宝玉一见便心服的。

——这样直截了当地以貌取人？石咏弄不懂宝玉到底是什么心思，当下也不去深究。

坐在宝玉身边的，刚才唤宝玉“宝叔”的那位，则是贾琏宝玉的侄子，宁国府的贾蓉。他与贾蔷焦不离孟，孟不离焦，贾蔷自然就坐在贾蓉身旁。

除此之外，与座的还有些贾府的旁支兄弟，外加一两名清客之流。只是到了午时，却还不开席。

宝玉便问贾琏：“薛大哥哥说准了今日要来吗？”

话音未落，外头响起粗豪的一声笑：“琏二哥，老薛来迟！别是耽误了哥哥的寿辰席面！”

一时雅间里走进个年轻公子，与石咏年纪相仿，甚至还要再小点儿，冲贾琏纳头便拜。

贾琏便一本正经地向石咏等人介绍：“这是表弟薛蟠，是金陵薛家的大公子，如今刚刚举家上京，正在内务府挂职。”

这薛蟠听了，便哈哈一声笑，说：“瞧琏二哥说的，挂的是什么职，不过就是个名儿罢了！”

众人听了，就一起笑了起来，席间的气氛倒是比他没来之前活络了不少。贾琏吩咐了开席，各色菜式流水价地送了上来，众人谈谈说说，极为热闹。