贾琏一抬脚，尾随而去。他是这茶肆的常客，所以也无人拦他，伙计只管给他记在账上。他奔到门口，果然见到石咏已经冲到街对面，当街扭住了一名中年男子。那名布衣男子身边，还站着一名锦衣幼童。

贾琏不敢怠慢，大踏步跟上。

那名中年男子见到石咏来了帮手，当即放开了幼童，将石咏使劲儿一推，推倒在地，自己夺路而逃。

石咏一跤摔倒，兀自伸手去牵住那名幼童。倒是贾琏，大声喊一句：“拐子往哪里走！”抬脚就追了过去。

石咏能在这往来如织的行人当中，认出一名被拐幼童，这得益于母亲石大娘与二婶王氏在他耳边不断的碎碎念。据她们多次反复强调，庙会、集市、城门附近……任何人多的地方，都会有“拍花的”。

这“拍花的”并不是一般的拐子。据说这些人会在街头巷尾，专门找落单的小孩，看见了就用手一拍孩子的头，孩子便迷失方向，跟着坏人走了，所以叫“拍花的”。

适才石咏坐在茶肆里，远远见到有个布衣男子，身边带了个锦衣小童，看上去多少有些违和。可是在这个时空，原也并不出奇，这可能就是哪家的长随侍奉着小公子出来看热闹。

出奇的是，这名布衣男子，一面走，手里一面执了个铜壶，在喂那个小童喝水。

石咏当时就想，什么人给自家孩子喂水喝，会这样一面走一面喂，难道不该是找个地方，站定了，把铜壶抱给孩子，看他咕嘟咕嘟喝饱了，然后再安安稳稳地接着往前么？

可是这人却一边走一边喂，似乎急不可耐。铜壶里的水也顺着幼童的嘴角落在孩子的衣襟上，水渍反射着日光，偏巧就晃了石咏的眼。

石咏的行动有点像是本能，脑子还未反应过来，身体已经冲出去了，穿过熙熙攘攘的街道，当街拦住那拐子，结果被人反手一推，“咕咚”一声摔在地上。

他见贾琏径直去追那拐子了，心下略松，也顾不上自己摔得疼痛，赶紧查看那孩子的情形。

这是好生可爱的一个小男孩，身上穿着竹青色纱衫，头上戴着一顶圆圆的瓜皮小帽，看着也就四五岁的模样，甚至一张小脸与喻哥儿有几分相像。只是这孩子目光呆滞，嘴角边还流着亮晶晶的口涎，一副呆了的模样。

石咏一见，愤然爆了一句粗口。

什么“拍花子”一拍脑袋孩子就傻了，这明明是拐子给孩子喝了不知道什么液体，让人暂时失了神智，才会迷迷瞪瞪地跟着人走。

看着这孩子与弟弟年纪相貌都差不多，石咏一阵心疼，扶着左腿起身，弯着腰问：“你叫什么？家住哪里？还……还记得吗？”

那孩子已经傻愣着，石咏的话他只充耳不闻。

石咏心里着急，还待再问，忽然一阵大力袭来，他又被横推出去，重重摔在地上。

“拐子！”

石咏摔得不轻，扶着腰抬起头来，忽然见到几个义愤填膺的男子立在跟前，都是家丁长随模样，腰间挂着腰牌，几个人围着自己。另有人过去检视那个男孩子的情形，反复呼唤：“少爷，讷苏少爷！”

石咏一下子反应过来。

这大约是这小公子的家人寻来，却见他伴在这孩子身边，又是一副布衣贫家打扮，所以将他认成了拐子。

“这么年轻，却不学好！”那几个长随看看石咏，神色里都是鄙夷，“一会扭了去顺天府。”

赵龄石这样一想，手下一使劲，将老爷子几根手指掰开，伸脚一踹，赵德裕哼都没哼一声就歪倒在一旁。赵龄石抱着箱子夺路而逃。

在这当儿，石咏哪里还顾得上追赵龄石，他赶紧过来查看赵老爷子的情形。赵龄石便从他身边越过，只听屋外“咚咚咚”急促的脚步声，想必是抱着箱子逃之夭夭了。

石咏去检视赵老爷子的状况，只见他半边身子僵硬，瘫软在地面上，仰着脖子，喘着粗气，却盯着他屋里卧榻犄角上搁着的一只半旧的藤箱子，脸上似笑非笑，眼里露出的，不知是得意还是悲凉。

石咏见了老人家这副情形，哪里还顾得上别的，赶紧将赵老爷子扶起来，抱到榻上去，自己赶紧冲下楼去，找山西会馆的伙计帮忙，去请大夫。

“这位小哥……”

会馆的伙计还没闹清是怎么回事，扭头向自家掌柜看过去。

“是是是……赵老爷子吗？”掌柜的听说，脸色难看，连口中都结巴起来。

石咏一问，这才晓得，原来这赵龄石竟然已经事先结清了两间房钱——他这是，夺了钱财，将自家患病了的老爹遗弃在了山西会馆？

那句话怎么说来着的？从未见过如此厚颜无耻之人？

石咏还顾不上生气，会馆的伙计已经为难地冲石咏一摊手，说：“若是付不了诊金，这……这会馆没法儿帮忙请大夫呀？”

石咏一挑眉，问：“你们会馆难道不该顾着同乡之谊，帮扶一把么？”

在他想象之中，会馆中就该这样，同乡之间，相互帮扶。没想到现实却是另一番情形。

掌柜的听见这话，淡淡地说：“就算是帮扶，也不能是我们这些替人当差跑腿的说了算。若是没诊金，那就先等等吧！”

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他石咏虽然生就一股子呆气,可还没呆到会因为荒山看上去很美就把荒山买下来的地步。

这回,他没问过李家人的意见,就自己做主拍板定了买荒山,不仅仅是因为他觉得买荒山更加有利可图，而且也是因为他想让老实本分的李家人也能稍许转变一下思路：不是只有从土里刨食儿才能养活这一大家子。

想到这儿，石咏就开口，将他早先问过李大牛的李家财政状况又问了一遍。李大牛不解其意，但是他生性老实,一五一十地又答了。石咏便替他算：

“李叔,你家转眼就是五位男丁,有五口人的丁银要交；除此之外，大郎和二郎眼看着就要准备说媳妇了,喜儿姑娘也是要备嫁妆……”

喜儿就是庆儿的姐姐,不过十来岁年纪，万万没想到石咏竟然突然说到自己身上。小姑娘一时涨红了脸就要避开,却发现没人顾得上她,都在聚精会神地听石咏往下说呢。

“……你们觉得,再佃上三四亩薄田,努力耕种了,日子会比现在更好么？”

李家上下,竟都被石咏这个“呆子”给问住了。

以李家现在的情形,多垦上三四亩薄田,头两年肯定非常辛苦,刨去丁银和地租，得到手的也有限。喜儿姑娘的嫁妆还不急，大郎二郎的亲事却也等不了太久。李家人一下子面面相觑，他们都是老实巴交的农人，除了从土里刨食儿，也不会别的。

只听石咏叹了口气，说：“如今南边华家屯在修园子。这边荒山里却生了这么多毛竹，不用白不用啊！”

他说起毛竹，李大牛这才恍然大悟，伸手一拍大腿，说：“挑竿！”

李大牛说的“挑竿”，就是建筑时用的脚手架，多以竹木扎成，三到五年生的毛竹粗细和韧度都合适，是做挑竿得用的材料。这里离华家屯这么近，将毛竹伐了运过去，成本很低，很容易就能赚一笔。

而且这毛竹一旦成林，只要不要一次性伐光，让竹子边采边长，规划好了，就能年年都有出产。

“李叔，你还和我说着山上没出产，除了这毛竹以外，山里的野菜、瓜果、药材，只要细心找一找，遍地都是出产！”石咏心想，只不过出产的不是粮食罢了。

李大牛听了心存犹豫，李家的妇人们，陈姥姥和李陈氏，已经相视而笑，该是已经有些主意了。

“除了山上的出产之外，还可以散养家禽，白天圈一小块地，让鸡鸭之类，在山里自己觅食，晚上再关回棚子里，这样养出来的家禽，肉质鲜，还不容易得病。”

这下连李家大郎二郎他们都听懂了，李大牛反而还在摸着后脑犹豫：“可是养这么多鸡鸭，我们一共就这么几口人，哪里吃得了这么些！”

这下子李家人全笑起来，都在笑这李大牛一根筋，脑子转不过弯来。

“爹，华家屯新来了那么些修园子的人，难道还吃不了咱家养的鸡鸭？”喜儿捂着嘴直笑，一语惊醒梦中人，李大牛立刻不好意思地摸着后脑，嘿嘿地傻笑着，却越笑越是畅快。

石咏不是个擅长经营的人，脑子也不算特别活络，可毕竟拥有现代人看事物的角度，更容易跳出旧有的框框。

他知道以后树村这附近，修园子的修园子，驻扎的驻扎，以后李家的生计指定要慢慢从耕田种地往副业方向发展。等到这附近住的人多了，李家无论是种瓜果还是养家禽，都有销路的，反倒是一味种田没什么太大指望。况且这里的田，指不定什么时候就被人征去了，无人开垦的荒山却会好些。

买下这荒山，石咏不仅是为了自家，也是为了李家，所谓授人以鱼不如授人以渔，大约就是这么着吧！

“李叔，我买了地之后，大约还剩个半吊钱，尽都交给你，你先看着，明年开春，添上点儿种鸡种鸭、苗木种子什么的，你们来定！”石咏伸出双臂，抱着后颈，对李大牛说：“荒山头一年，我家不收地租，但是从第二年起，我家每亩收半吊钱。”

十九亩就是近十两银子，这每亩的地租快赶上早先那几亩薄田了。

可是李家人早已将算盘拨拉开了，如今市面上鸡鸭多少钱，瓜果多少钱，山货多少钱……李大牛是个老成的，犹犹豫豫地没敢应。旁边李陈氏已经在推他：“当家的，快应了！这便宜，是咏哥儿送到门上的！”

石咏笑笑：“不用那么快应，等明年这时候，你们再应也不迟！”

他笑望着饭桌上希望满满的李家人，心里还有好些话都还未说出口。

只要肯努力，你们以后的日子铁定过得不错，石咏想。

康熙帝眼看就要推行“盛世滋生人丁，永不加赋”的政令，李家的丁银和劳役就是这么多，不会再添了。往后还会有数次钱粮蠲免，百姓的日子，会渐渐好过起来的。

第二天，石咏就和李大牛一起，去见了里长，然后去县里办妥了文书。石家买了十九亩荒山，扣去零零散散的费用和税金，石咏还剩下几百大钱，全塞给了李大牛。

他们办完文书，回到树村，又在里长那里签了租地的契书，他和李大牛两个摁了手印儿，约定先免地租租一年，往后怎说，明年再定。

签完了契书，石咏向里长告辞，一转身又遇见昨日那个姓王的，笑笑嘻嘻地进来向石咏问安。

石咏昨日向李大牛打听过这王家的情形，越发觉得这故事似曾相识。

原来，这位姓王的男子，父亲名叫王成，他本名王平，但村里人大多只记得他小名狗儿。王平之妻姓刘，膝下有一子一女，分别叫做板儿青儿。如今王家一家四口，与刘氏之母刘姥姥一处住着过活。

据说这王家祖上跟什么高门大户连过宗，只是如今家业萧条，住在树村，不过与邻里一般过活。可前阵子那位刘姥姥进了一趟城，回来之后，这王平就抖起来了，逢人炫耀他在城里有一门显贵亲眷，被嫡妻刘氏和岳母刘姥姥数落了两回，王平才消停了些，可是为人依旧功利，见到石咏才会这么着。

石咏却知这王平曾经帮王夫人的陪房周瑞一家争买田地，而他最最忌惮的冷子兴偏偏又是周瑞的女婿。石咏自然不会对王平有什么好脸色。王平见石咏年纪小，怕是结交了也没有什么用处，便也淡了。

石咏看看天色不早，便央了李大牛帮忙，寻了一趟进城的车驾，哥儿两个坐了，辞别李家人，慢慢往城里赶。

早先在树村里，弟弟石喻简直是甩脱了一切束缚，撒欢儿似的和庆儿一起疯玩，到了这要离别的时候，石喻反而安安静静地坐在车上，望着回城的方向。