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元月十五，红霄宫不是归处。夜祺申趁热打铁，邀兄弟二人到湘和宫着棋投骰。

棋盘之上，或许不存在能赢过三皇子的人。天赋之人也不过七窍玲珑心，夜甯颉一颗心却千变万化。

几局下来，大皇子盘盘皆输，不由感慨：“甯颉，你这棋法可真是诡谲难测。我每走一步，既觉得你早于我就知道我的打算，又觉得好似是你引着我下这一步棋。”

那有什么办法？大皇子的棋招，太容易看透了呗。

门外不知何时到来的周绫湘听见大皇子这番话，声如银铃：“申儿技不如人，更应勤勉琢磨才是。”说完这话，皇后身边瓷人般的小公主甜甜地喊了一声：“申哥哥，要申哥哥抱。”

只见周皇后一改往日的雍容华贵，一袭水蓝长裙，身姿端丽；岁月对周绫湘也是偏心的，她姣若少女，婉如扶柳——却不及当年姬贵妃的温柔。

夜祺申亲昵地逗了一下小公主精致的鼻尖儿，将她抱在怀里。母子三人仅仅同框出现便已养眼得很；此刻又母慈子萌，自然流露相互间的敦促与关切——默契融洽，羡煞旁人。

“三殿下棋艺精湛，平日若无事，倒不妨指点一下你这学艺不精的皇兄。”皇后说得是毫不经意，眼神却意味深长。

“母后说的是，”夜祺申面露喜色，看向夜甯颉道，“甯颉，你可要常来指点我一二。”

皇后其实是在怪罪自己不给大皇子面子吧？夜甯颉额头三道黑线，草草嗯声算是应答。皇宫后院，处处可见虚伪权诈，大皇子在这大染缸浸淫多年，怎生至今仍与心计城府绝缘，单纯如白开水呢？皇后为护佑这长子，又披了几层矫饰？

不惮以最坏的恶意揣摩人心的夜甯颉，自然也不能理解皇后之话听入夜祺申耳中，全然是另一个意思。夜甯熹却听出了味道，森森瞪着大皇子。

夜祺申毫无自觉，又向皇后请道：“母后，日前甯颉甯熹帮了我和晚殊，孩儿一直没有正式谢过；今日他俩又陪我下棋解闷——孩儿想请他俩留下与我们一同用今晚的元宵宴，还请母后应允。”

与皇后、国舅公在一张桌上宴饮？夜甯颉连忙要婉拒。