可是，他此时此刻，为何却只想丢掉这当朝首揆的身份，只想丢开这太和殿上谨肃而立的朝臣们，只想立即转身就跑出宫去，跑回家中，将自己关起来，大哭一场去呢？

九儿，从此他只能高高仰头，向那高高的云端之上，仰望着她了吧？

翌日，按例，受封的皇贵妃应当诣皇太后宫，行六肃三跪三拜礼；然后赴皇帝前行礼，皇后前行礼。

婉兮知道，前后持续三天的册封礼，到了今日，才是最大的考验。

此时婉兮身在紫禁城，可是皇太后还在畅春园驻跸，故此婉兮要去给皇太后行礼，便又要赴畅春园。这一路又是车马劳顿，皇帝也曾悄然说过，可以因皇太后不在宫中，而暂时免了给皇太后的行礼；等皇太后回宫之后，再补过就是。

婉兮倒是含笑拒绝。

“爷是奉皇太后懿旨册封我为皇贵妃的，那我自当先赴皇太后宫谢恩，得了皇太后的点头，我才是正式成为大清的皇贵妃了。”

皇帝终是有些不放心，捉住婉兮的手，“皇额娘那边……”

婉兮含笑点头，“我都明白，爷别担心。昨日之事，昨日已毕。”

皇帝这便起身，“也罢，爷陪着你去就是！”

婉兮含笑，赶忙抽开手来，“爷可别介！若见爷陪着我去，皇太后反倒会不高兴；再说我马上都四十了，再不是从前那个小丫头片子……爷放心叫我去吧，我担得起皇贵妃之位，那我便自然得扛得起皇太后的打量去。”

皇帝缓缓点头，“也罢。若皇额娘她故意刁难你，你回来就跟爷说。”

婉兮莞尔一笑，“我要是有扛不住的，那回来跟爷说；可若是我自己能扛得住的，那我就不告诉爷了，爷也不必担心就是”

婉兮独自向畅春园去。

没有皇上的陪伴，倒不要紧。终究册封礼的规制在那儿摆着呢，得先到皇太后宫去行礼，回来再单独到皇上面前行礼。这是固定的仪轨，是祖宗定下的规矩，那便没有叫皇上陪着去见皇太后的道理。

婉兮只是……还是忍不住侧眸，望了望自己的身边儿。

马车外，玉蝉、玉萤她们自然都跟随着呢，婉兮并不孤单。只是……婉兮这些年来已经习惯了每逢大事都有玉蕤坐在身边儿。

而今日，她身边空了。

当她终于走上这后宫之巅，却终究，唯有自己一个人一级一级迈上那玉阶去了是么？

畅春园里，内监们早预备好了香案、拜垫等，婉兮进内给皇太后行礼，接下来永常在又带着畅春园中众人给婉兮行礼。

皇太后高座受礼，看今日婉兮这般凤冠、明黄礼服而来，心下也是五味杂陈。

皇贵妃的服制，虽说与皇后还是有细微差别，但是整体看起来，已经几可乱真去。

这便是其他位分的冠服所不能相比的。

尤其是这一身从此可以正正式式穿着的明黄！

皇太后觉着婉兮这一身衣裳，有些晃眼睛，这便闭了闭眼，这才缓缓道，“按说前日你宫里的瑞贵人才在我这畅春园里落了水，今日叫你过来给我行礼，是难为了你……我便也与皇帝说了，若你因为这事儿不自在，倒也不必非要今日来给我行礼。”

婉兮面色沉静，不带荣耀喜色，却也并无卑微胆怯，她只是那么不卑不亢地沉静听着，继而悠然答，“瑞贵人落水，自是在媳妇心上戳疼了去。可是落水是意外，册封礼却是早就定了吉期的，此乃天意，人力不可扭转。”

“况且便是玉蕤也必定睁眼看着，她也希望我顺顺当当行完册封礼去。那我就更要如期来给皇额娘请安，这是天意，是皇上的圣旨，又何尝不是玉蕤的心愿以偿去呢？”

婉兮这样的沉静，叫皇太后反倒心下一晃。

“皇贵妃，你自称什么？‘媳妇’？！你又叫我什么，‘皇额娘’？！”

婉兮静静抬眸，“回皇额娘，媳妇正是如此称呼您，以及自称的。”婉兮抬起下颌，面上浮起端然玉光，“因为媳妇已经是大清的皇贵妃，便也已经是皇额娘名正言顺的儿媳妇！”

皇太后也有些咬牙。

终究从董鄂氏之后，百年来大清后宫再没有过名正言顺的皇贵妃，没有几个当太后的会听见皇贵妃这么称呼自己的。

皇太后深吸一口气，“你不必在我眼前如此称呼。我不习惯，怕你自己也不习惯。”

婉兮却摇头，“皇额娘多虑了，媳妇没有半点不习惯。虽说媳妇进宫已经二十多年，在皇太后跟前的自称，从‘奴才’变成‘妾身’，直到二十多年后的今日才可自称一声‘媳妇’……可是媳妇早已做好了这个心里的准备，故此张嘴说起来，再自然流畅不过。”

“而皇额娘说不习惯，也自然是刚刚听见媳妇如是称呼。媳妇相信，只要皇额娘多听听，听惯了，就好了。”

皇太后有些恼火，“皇贵妃，还是这么伶牙俐齿！”

婉兮垂首，微微含笑，“回皇额娘，都说江山易改，本性难移。这跟年岁和位分都无太大关系，您说是么？”

皇太后不由得挑眉，“你想说什么？”

婉兮轻轻摇头，“媳妇说自己啊。当年十四岁，如今快四十岁；当年进宫初为官女子，如今身在皇贵妃之位……媳妇还都是自己原本的性子，不会改了自己最初的心意去。”

婉兮说着缓缓抬头，凝注皇太后，“媳妇当年见到的皇额娘，与今日拜见的皇额娘，也还是一般无二啊。媳妇托庇皇额娘的教诲，皇额娘不变，媳妇自然也不敢变。”

皇太后喉咙有些堵。

“皇贵妃，你仿佛话终于话！”

婉兮却回眸一笑，意态闲适，“看皇额娘这畅春园中，山清水秀，倒当真是‘画里有画’。皇额娘在这畅春园中，上承圣祖康熙爷之明；下接皇上之孝心，身在这画中，当真福分堪比西王母，自该福寿双全，无人能及。”

玉蕤出事，尽管皇帝和婉兮自己都并未声张，婉兮宫里的官女子和太监也都各自守口如瓶，可是这后宫里哪里当真有不透风的墙，便到六月初九这日晚间，后宫里也还是都知道了。

语琴等人闻讯都赶过来安慰和陪伴婉兮；其余的，也自然有人幸灾乐祸。

“今日出了这样的事，倒看她明日还有什么心情行皇贵妃的册封礼去！”愉妃自是头一个心下痛快的。

就算她没法子拦住皇贵妃的册封去，可是自不想看见婉兮十全十美去。今日出的这回事，自是将册封礼的乐呵给打了一个大折扣去，想来婉兮这头不可能十分乐呵，那愉妃心下就也顺当多了。

鄂常在垂首也是冷冷而笑，“可不是么！这后宫之首，可不是那么好当的。一个内管领下的汉姓女，竟然能爬上这个高位，便合该她从册封伊始就不痛快去！”

愉妃冷了鄂常在有几年了，这回因为鄂凝终于有喜，倒叫愉妃与鄂常在的关系缓和了下来。

都是这后宫里无依无靠的人，她们两个的利益终究还是一致的，若她们两个不彼此依靠，还能依靠谁去呢？

“只可惜，就算出了这回事，皇太后竟还是没拦着，竟叫她的册封礼能顺顺当当地举行去！”愉妃说起来还是觉得有些可惜。

鄂常在轻垂眼帘，“愉姐姐别急，便是皇太后这会子不拦着，她凭一个辛者库的汉姓女登上皇贵妃之位，威胁中宫，使中宫落得如今的困境……她终究会惹来众怒！”

“况且，皇太后便是没明面上拦着，可是皇太后心里能愿意才怪。愉姐姐别忘了，宫里早有一个兰贵人，如今又要进宫一个小钮祜禄氏……皇太后必定要扶持着这两个，一步一步超过皇贵妃去的。再说这两个还都年轻，反倒是皇贵妃她自己也要四十了，无论是皇宠，还是子嗣，她都已到强弩之末，再没什么盼头去了。”

“对啊，她都要四十了！”愉妃心下呼啦敞开一道门似的，“总以为她还是个小姑娘，却原来她自己也四十了！”

这句话叫如今年过五十，早已经在敬事房被撤了绿头牌的愉妃，心下莫名地有解气之感。

“咱们静等着，看她再不能生了之后，这后宫里的新人一个一个多起来，然后她也要看着年轻的新人们一个一个地生出皇嗣来……叫她也尝尝那眼红别人的滋味去！”

这个夜晚，婉兮一个个送走了语琴和婉嫔等人，自己早早地睡下。

熄了灯烛，她习惯地又如往日一般地说，“玉蕤啊，你也去歇着吧。”

待得说完才愣住，抬眸望向一室的夜色，不由得又是怔怔落下泪来。

玉蕤已经不在了。

从此往后，不管多少年，这句话已经再没有人回应。

“皇贵妃主子，瑞主子恭请皇贵妃主子早些安歇……”窗外却冷不丁传来一个嗓音。

婉兮心头一震，分辨出是翠鬟的声音。

婉兮咬住被角，不叫自己的哽咽传了出去。她极力地在夜色中笑了一下，然后才平静地道，“我知道了。翠鬟，你和翠袖她们也早些歇下吧。明日一早，你们都睡个懒觉，不必你们起来立规矩了。”

翠鬟她们本都是玉蕤位下的奴才，每日早晨都要伺候玉蕤起身的。玉蕤既然已经不在了，又何苦再折腾她们去？

翠鬟却在窗外道，“多谢皇贵妃主子体恤。可是奴才们都习惯了每日早晨起来，第一件事就是陪主子过来给皇贵妃主子请安。这习惯主子多年不改，那奴才们就也不改。明日一早，按着瑞主子的时辰，奴才们还要来给皇贵妃主子请安。”

翠鬟这一席话，终究还是引出了婉兮的泪来。

婉兮点头，“好。你们依旧是我宫里的人，便是玉蕤不在了，你们也还都是我的奴才。”

翠鬟不敢多打扰，这便行礼告退去了。

婉兮躺回枕上，抬眸望向帐顶。眼角有泪，唇角却缓缓勾起一丝微笑。

“玉蕤，你听见了么？你虽不在了，可是我们却会依旧过着有你在的日子。玉蕤，在我们心里，你永远都不会离去。”

次日，六月初十日，皇帝下旨：以册封令皇贵妃，遣官祭告太庙后殿、奉先殿。

皇贵妃的册封礼，正式拉开序幕。

遣官祗告太庙后殿、奉先殿，此事不必婉兮亲自出面，故此婉兮只在自己宫里按着吉时遥望太庙、奉先殿的方向行礼就是，倒不必离开自己的寝宫。

婉兮却在这一日还惦记着叫翠袖、翠鬟出宫的事。

翠鬟将自己的心意向婉兮禀明，怎么都不肯就这么出宫去了。翠袖见翠鬟如此，便也如昨日两人抱头痛哭之时所说，也坚持要留下来，陪着翠鬟去。

望着两个再度哭成泪人儿的官女子，今日的婉兮，却再未落泪。

婉兮叫玉蝉陪着翠鬟先出去擦泪了，婉兮单叫翠袖留下。

“翠袖，我知道你瑞主子平素最信任的就是你和翠鬟两个。从六年前你瑞主子进封，就是你们两个陪在她身边儿。她没有什么话是背着你们去的。”

翠袖又是掉泪，“奴才恨不得……随瑞主子去的！”

“翠袖，这是你说的！那你就别后悔！”婉兮忽然极快地接口，眼睛却是亮了起来。

在大清入关前，满人也有殉葬的旧俗。主子长逝，身边最亲信之人陪葬而去，也是有的。

翠袖倒也吓了一跳，不过随即却坚定了下来，“奴才自不后悔……”

婉兮倒被这丫头的痴心劲儿给说乐了，她亲自起身，下地拉过翠袖的手，坐回炕边儿去，叫翠袖在她脚下的紫檀脚踏上坐着。

这本是最知近的官女子方能有的待遇，叫翠袖惶恐得都不敢坐。

婉兮笑着摇头，“殉葬的旧俗早就随着大清入关给改了，我哪儿能去翻那百年前的沉渣去？可是我还是要你这句话——翠袖，你可当真愿意追随你瑞主子而去？”

翠袖听傻了，仔细又回味一遍。