阿日善终究是皇帝的亲外孙女，又是唯一的固伦公主的女儿，她的心自是高高顶在天上。这世上能配得起她身份的，唯有正宫皇后了。故此在她眼里，不管是谁，若能挡了绵德的路，便已然不是她的亲人了。

况且那几位小皇叔，都是庶出。虽然既是她的舅舅，又是她的叔叔，可是这情分本就不深。

阿日善便将目光盯在了永琪那儿去。

而永琪的表现，果然叫阿日善“不失望”，永琪在一众皇子皇孙里一马当先，且不顾一切勇往直前的劲头儿，当真叫阿日善吓了一跳去。

这份争胜之心，自是阿日善所最不愿意看见的！

这日罢围，皇子皇孙们都呈进猎物，为皇帝贺寿。果然不出所料，永琪猎得的数目最多，生生将绵德压在下头。

阿日善有些暗暗恼火，回到自己帐中，便嘱咐陪嫁的家下女子去请自己母家的侍卫来。

她阿玛是三额驸，也是曾经的达尔罕亲王。虽说后来被革去王爵，皇帝将达尔罕亲王爵给了他兄弟一支去承袭，给了世袭罔替之恩；但是好歹她阿玛也还是达尔罕亲王之子。

而此时皇帝行围木兰，这一路上都是蒙古各部的地界儿。达尔罕王为科尔沁左翼中旗的扎萨克，在整个儿木兰围场所行经的蒙古地界儿里，都有着举足轻重的威望去。

阿日善盯着自己母家一众世仆的眼睛，“……五阿哥的生母愉妃，虽说也是同出咱们科尔沁蒙古。可是愉妃的阿玛是个什么身份，不过是个披甲人！便在愉妃生子之后，也才得了个六品员外郎的官职去。”

“就这么个卑微的女人所出的儿子，如何敢与我的夫君相争！我的夫君是皇家的长房长孙，更是我科尔沁达尔罕亲王的女婿——在这片坝上草原之上，我的夫君便怎么都不能输给五阿哥去！”

一众侍卫都跪倒在地，手抚心口。

“草原是格格的娘家，格格身份尊贵，如何是一个披甲人的外孙可比！我等只知有达尔罕王爷，不知有五阿哥！”

“我等在此，但凭格格吩咐——”

阿日善满意地笑了，指甲刮着袖口上的绣花，缓缓道，“也不用做旁的。总归五阿哥也算我的舅舅、定王爷的叔叔，况且若是做得过分，倒叫皇上玛父生疑。”

“总归行围又不是一日，皇上玛父在巴颜沟左右要连续行围多日，咱们便不再输给五阿哥就是了！”

阿日善垂首想了想，“不如这样，你们左右也是护驾行围，这便先在兽群周围埋伏好了。只要见五阿哥出现，你们便设法将兽群驱赶开去，不叫他有所斩获！”

“这样儿便是最稳妥、也最容易的法子了。相信无论是五阿哥，还是皇上玛父，都不会起疑……便叫皇上玛父、满朝文武、宗室外藩们都只当是五阿哥自己没本事，就够了。”

一众侍卫齐声应诺，“嗻！格格放心！”

连续多日，永琪再也没能力拔头筹。

非但不能力拔头筹，越往后，他斩获的猎物越少。到最后一天，他呈进的猎物，竟然都没有才十一岁的永瑆多去了。

永琪不明道理，便如被困入牢笼的困兽一般，满心的忧愁如火，表面却又竭力掩饰，不敢有半点表露出来。

这般急火攻心，他腿里的那股子隐痛便越发钻心难忍起来。

他百思不得其解，最后便还是将受挫的缘故，归结到了自己这莫名疼起来的腿上来——说不定便是因为腿疼，驾驭马匹的力道弱了，马匹跑不快，才叫他总是晚一步到达兽群集结之所。

这念头渐渐扎根，叫他自己越发笃信起来。

他便不由想到那同样瘸了一条腿的永璇去……

他心下也是忍不住画魂儿：莫非他这腿莫名地在秋狝途中疼了起来，便是呼应了永璇之痛、庆藻之伤？

那便是——报应了吧？

上天不会报应在他母妃身上，这便都叫他来承受。

越是这样想，越觉得有道理。他便也只能哑巴吃黄连，生生将这痛苦给咽下去，从未怀疑起这背后的缘故。

京里，到了八月，忻嫔便也闲不住了。

总归皇上归来还早，她便关注起明年小十五种痘之事来。

“你们说，那十五阿哥还敢在五福堂种痘么？终究，魏婉兮的十四阿哥，就是死在五福堂的。”忻嫔问乐容和乐仪。

乐容和乐仪对视一眼，心下都是咯噔一声儿。

主子筹划的事，最终都得叫奴才去办。可是这次主子计算的又是什么事儿呢，这可是要谋害皇子啊！

乐容和乐仪两人在今年南巡途中，受了安宁的银子；如今安宁忽然死了，两人心下已是忐忑多日。如今自身尚且难保，又如何还敢去掺和那更要命的事儿去？

——收银子还好说，大不了是自己得咎；可若是谋害皇子，那便是自己一家人都得跟着掉脑袋啊！

忻嫔等了半晌，见乐容和乐仪只是面面相觑，半天都没等来她们的一声动静去，便不由得挑眉。

“你们两个这是怎么了？怎么不说话了？”

乐容小心道，“主子……就是因为令贵妃先前已经死了一个十四阿哥，这又得的十五阿哥，她便看成眼珠儿去一般。皇上也在意十五阿哥，镇日说十五阿哥与皇上最为肖似……故此奴才忖着，待得明年十五阿哥种痘，皇上和令贵妃都会格外加小心去……”

忻嫔挑眉，“我当然知道。可这世上又哪里有什么防备，可以天衣无缝去？只要有心，总能找到空当去……”

乐容和乐仪又是对视一眼，都从对方眼中看到了惊恐去。

乐仪先扛不住，跪倒在地，“主子！奴才劝主子，还请收回此念！”

“你敢拦我？”忻嫔一愣，眯了眼，弯下了身子来，细细盯着乐仪的脸看。

“……乐仪，你这是做什么？你跟了我多少年了，又曾做过了多少事去，怎地这回竟会吓成这个模样儿？”

乐仪一个冷颤，忙垂下眼帘，避开忻嫔的目光去。

“主、主子……奴才不敢拦着主子。奴才是、是说，呃，主子又何苦这会子要替他人能做嫁衣裳去？奴才斗胆直言：主子终究这会子并无皇子，那令贵妃的皇子便又干咱们什么去？便是有人要计较，那也是皇后、愉妃她们闹心去，咱们又何苦替她们如意了去？”

忻嫔想了想，便也点头，“倒也有理……”

忻嫔说着闭了闭眼，攥紧指尖，“我只是，太恨今年又是她挡了我的道去！好好儿的南巡，本是我复宠之路，可却还是叫她独占了皇恩去，我便怎么都咽不下这口气去！”

“瞧她今年那个得意张狂的样儿，我便等不及要狠狠打在她脸上去！若暂且不能打掉她脸上的得意，我便也得设法扎在她心上去！叫她疼，那她脸上便再不能那么得意去了！”

乐容听得心下一片灰烬。

“主子啊，主子这会子怎又将全副心思都放在令贵妃身上去了？”乐容忍不住道，“主子今年不是本该将心思都放在皇上这儿么？已是八月了，主子尚未复宠成功，又何苦还要将心思都挪到令贵妃身上去？”

忻嫔一怔，呆呆望住乐容。

“……对啊，你说得对。我这是怎么了，我怎么满心里想的都是怎么与她斗，却反倒忘了皇上去呢？哦，是了，是因为皇上的心思，太难猜啊。我用了那么多的气力，却怎么都还打不开皇上心上那扇门啊。”

“与猜皇上的心意相比，还是与令贵妃斗，对我而言更简单……”

（八千字加更，祝亲们情人节快乐）

庆藻的眼，已是濡湿。

她转头凝视婉兮，“令额娘，我嫁进宫来得晚，于宫里的事明白得有些迟。可是我心下却明白一宗：方才令额娘与我说的话，便是换了这后宫里任何一个人，都不会与我说。”

“更何况，翠鬟本是令额娘宫中女子，令额娘能与我说出这样一番话来，就更是难能可贵。”

庆藻说着吸吸鼻子，“也必定是令额娘将八阿哥和我放在心里了，才会说出这样一番话来……能得令额娘如此，我便是怎么着，都心甘情愿了。”

婉兮轻轻握了握庆藻的手，“傻孩子，我对你并无半点溢美之词。就因为翠鬟是我宫里的女子，我便在这事儿里也担着绝大的责任呢，倘若不是你如此大度贤淑，那别说我保不住翠鬟去，更甚至于我自己都要受到牵连。”

“所以这回当真是你帮了我永寿宫去，也更帮了我本人去。”

庆藻忍住鼻酸，“嘿”的一声笑起来，“若当真如此，那就太好了。”

婉兮伸手抽出自己的帕子，抬手替庆藻拭泪，“《红楼梦》我也看过了，曹先生对你的认可，果然没错。”

庆藻的脸登时红了起来，“令额娘也看过《红楼梦》？”

婉兮含笑点头，“我还知道凤藻宫，知道那能入主凤藻宫的皇妃是‘才选’。那名字里有‘藻’的人，自然是从小就满腹锦绣。这样的女孩儿啊，当真合该选入宫来，给咱们大清当皇子妃呢。”

庆藻双眼也跟着晶亮起来，“因为这本书，我心下只觉与令额娘越发亲近了！”

婉兮微笑，“谁说不是呢？虽你我刚刚在宫里相处一年，可是我倒觉着你仿佛是我亲生的儿媳妇去了。我的小十五啊还年幼，娶媳妇儿还是很久之后的事儿，可是我现在已经尝到了有自己的儿媳妇的滋味儿去了。”

庆藻便又眼中涌出水意来，却还是蹦出笑声来，“淑嘉皇贵妃早逝，我在宫里没有自己本生的母妃。那我心下更何尝不是早早儿就将令额娘当成自己的婆母去了”

婉兮握住庆藻的手，“好孩子。你为了永璇和翠鬟之事，付出实在太多；我便也过给你一句话儿去：从今往后，无论是在永璇的撷芳殿，还是在后宫里，我都绝不叫你受了委屈去。”

七月的夜风，带了海子上的水气，清凉而来，荡涤尽了身上和心头的暑气去。

庆藻立在婉兮身后半步，与婉兮一同望向这夏夜里的万花阵。

小七和啾啾一左一右，攥着小十五的小胖手，在迷宫里唧唧嘎嘎欢笑着跑来跑去。而对面矮墙之外，永璇与永瑆并肩而立。

此时虽没有皇帝在京时，那无数盏莲花宫灯飘摇而过的盛景，却也有这人间最最朴素的真情去。

这真情，与宫廷无关，也与皇家无关；这一刻的真情，却并不逊色于那莲花灯影飘摇而过的夜晚去。

婉兮与庆藻共同看着这样一幕，都忍不住轻笑起来。

——虽然眼前是迷宫，可是她们两个的心却都已经找到了出口、明了了前路去。

夜色深了，临去那一刻，庆藻忽地轻轻握了握婉兮的手。

“……令额娘，我阿玛在江南，正协同江苏巡抚陈宏谋、舅舅金辉，详查安宁从前种种。前儿阿玛来信儿说，必吧放过安宁！”

婉兮心下一紧，不由回眸凝注庆藻。

庆藻轻轻勾了勾唇，“安宁死得蹊跷，阿玛又因我坠马之事查到上驷院去。听说上驷院卿得力，已是查出了眉目来。皇上不过是派员到苏州，当面问安宁的话，结果没出几日，安宁竟死了。”

“我阿玛说，便是皇上没有明白示下，可是安宁这突然的死便已经给出了说明。我阿玛心疼我，却已经来不及挽回，可是安宁即便是死了，却想以死逃脱罪责，却也是他白打了算盘去。”

“便是鞭尸……我阿玛一旦查实，也定要将安宁从坟墓里拖出来，狠狠鞭尸！”

婉兮抬眸望住夜色中的宫灯。

夜色虽浓，可只要心中那盏灯不灭，即便光芒暂时微弱些，可只要眼中心中永远只看住了那灯光，不畏惧那夜色的包围……便总有一天，灯光终究会战胜黑暗，甚至会照亮夜色！

七月十六日，皇帝便奉皇太后从避暑山庄起銮，赴木兰。

皇帝此行的日程安排颇有些不寻常。放在往年，皇帝一般都在避暑山庄驻跸多日；许多次，更是要一直驻跸到八月十三日皇帝的万寿庆贺礼完毕才起銮。

而今年，竟然是七月十四日到达避暑山庄，只在七月十五日停留一日，便在七月十六日早早儿就从避暑山庄起銮了。

皇帝如此着急，便也叫人不由得去猜测这背后的缘故。

一般而言，皇帝能如此，不是因为战事，就是因为宫中有皇嗣即将降生。可是此时江山抵定，并无战事叫皇帝劳心；而皇嗣之事，宫中便唯有令贵妃一人遇喜了。

想到此，舒妃、颖妃、豫嫔、容嫔等人自然都乐见其成，却叫皇后那拉氏满怀郁卒了去。

除了那拉氏之外，还有一人心下沉重，那便是皇五子永琪。

永琪从此事中更看出皇阿玛对令贵妃的在乎去……且已是过了这么多年，已经不是令贵妃第一个孩子，皇阿玛依旧还是在意如此去。

而他呢，母妃和嫡福晋都刚刚公开得罪过令贵妃去……

如今令贵妃已在贵妃之位，在后宫里唯在皇后一人之下。而他的额娘呢，虽然也在妃位，却是在乾隆十年封妃之后，已经十七年了，再没挪动半分去。

甚至，九年前他母妃的四十岁千秋、第一次整寿时，皇阿玛却仿佛给忘了似的，没有任何半点格外的恩赏去。

这便叫他的地位越发的微妙和尴尬起来——如今所有皇子里，他母妃的位分最低。若说子以母贵，他便成了所有皇子里，身份最低的一个。

而此时一众皇子里，承继大位呼声最高的，自然是嫡子永璂。他若要与嫡子拉近距离去，便不能指望母妃，反倒应该有些指望令贵妃去了。

终究若以位分，唯一能与皇后抗衡的，唯有贵妃；且贵妃自己的儿子尚且年幼，尚未种痘啊。

他这么宠爱英媛，除了看重索绰罗家的前景之外，又何尝不是向令贵妃示好呢？故此这些年他本人对令贵妃是敬重有加，小心尊奉……甚至，不惜曲意讨好。

可惜，他这么多年的努力，却叫他自己的母妃和嫡福晋，联袂给断送了。

他一个成年皇子，便还是居住在宫里，可却只能白日在上书房，夜晚回兆祥所，这些都远离内廷之外……待得他得了内廷里的消息，一切都已经无法挽回了。

他恼，他怨，可那两个叫他上火的人，一个是他的生身母妃，一个是他的嫡福晋啊。

他又还能，怎样呢？

偏就又在七月底，已在陕西巡抚任上的他岳父鄂弼，又向皇帝上了一道奏本。

奏本中谈及各省督抚藩臬（总督、巡抚、布政使、按察使），设有养廉银子，是为这些官员养赡家口所用。鄂弼认为，既然有这项养廉银子，那朝廷就不用再给予各官家属“随粮”了（随粮：给各地官员的“亲丁口粮”，为养赡家口仆从之用）。

皇帝准其所奏，下旨“各省督抚藩臬衙门，凡有额设家口亲随马匹饷乾等款，概行裁汰。所裁饷乾银两，拨充兵饷。”

鄂弼此举便不啻硬生生从各省督抚藩臬四位大员的口中，夺下一份儿钱粮来！鄂弼这便得罪了这天下各省官职最大的四人去，倒叫所有封疆大吏都视他为公敌去！

永琪得了这个消息，懊恼得蹲地捂住额头。

他若想谋求储君之位，如何能没有前朝大臣们的支持去？可是他的亲岳父，却“帮”他将这天下各省的大员都给得罪了一个遍！

永琪何尝不明白，鄂弼如此甘当出头鸟，就是因为他这些年不得皇上器重。便是从前是山西巡抚，再调任却也还是陕西巡抚，依旧只在巡抚之位上平调，多年不见升迁。

再加上鄂家如今的尴尬处境，这鄂弼便拼了老命地想要讨好皇上，这便不惜冒天下之大不韪，上奏本将此事奏明。

皇帝自然是乐见其成，也会因此而夸奖鄂弼，可是此举坑的却是永琪。

他的这位亲岳父啊，为了自己的名声，为了能改善自己在皇上心中的处境去，这便都不替他这个女婿顾虑一二……