婉兮却反倒更是蹙眉，“皇上御舟上的水手生事？怎会如此？”

皇帝南巡是国之盛事，皇帝一向对随驾的大臣、侍卫、水手们封赏丰厚。便在两天前，皇帝还刚下旨：“自京随来水手网户，著各赏一个月钱粮。江南水手头目等，各赏一两重银锞二锭。水手等，各赏一两重银锞一锭。其河兵一千名，各赏一个月钱粮。驾驶渡江桨船兵二十八名，著加倍各赏两个月钱粮。”

这般丰厚的恩赏，又是才过两天，这些水手们正应该心沐皇恩，谁不卖力的时候儿？怎么还会偏赶在回銮渡江的时候儿闹起来了？

这怎么听着，都有些不合常理。

“玉蝉你这回去问清楚些，别叫他们敷衍了你，回来细细说与我听。”婉兮吩咐。

语琴也不由得有些纳闷儿，低声道，“按理当御舟到了江浙这边来，御舟上的水手便都是两淮盐政负责招揽挑选的。因是伺候御舟的，必定都是两淮盐政私下里都给足了银子，必定不叫滋事的，这才能放到御舟上去。”

婉兮便也点头。终究因吉庆曾为两淮盐政，第一次南巡的时候儿，御舟上所有的水手便都是吉庆安排上来的，彼时因齐心协力、面貌极佳，婉兮倒也颇为有些印象。

语琴小心地吸一口气道，“如今管着两淮盐政的是高恒，便是慧贤皇贵妃的兄弟……”

婉兮便也是眯了眯眼，“这会子水手生事，皇上必定震怒。那这水手既然是两淮盐政负责招揽挑选的，那高恒便会担责。”

语琴点头。

婉兮指尖不由得扣住袖口，“更何况此时高家又不止高恒一个人在江南，还有慧贤皇贵妃的堂兄弟高晋，此时正为河道总督呢而这个高晋，说巧不巧，正好还是吉庆的儿女亲家。”

语琴心下微微一颤，“你是说，这水手生事，怕是有人在后头安排？”

婉兮想了想，却反而勾唇笑了，伸手握住语琴的手，“姐姐先别担心，或许是我想反了——那些水手得有多大的胆子，才敢在这会子在皇上眼皮底下生事？我想，便是有人安排，也不该这么糊涂才是。”

语琴怔怔望着婉兮，“瞧你这脑袋瓜儿转的，我倒一时都没听明白你在说什么。”

婉兮莞尔一笑，“姐姐先别急，咱们先看皇上怎么处置。若皇上当真要迁怒给高恒，那咱们到时候再想办法帮帮他们去。”

“可若皇上罚的不是高恒，而是旁人，”婉兮俏皮转眸，“那咱们就不必管了，只嗑瓜子儿搬板凳看热闹就是了！”

果然，当晚皇帝下船驻跸岸上行宫，便亲自过问了此事。

两个带头生事的水手被叫到皇帝面前问话，两个水手趴地下磕头回话。原来他们两个都是水手头目，都说皇上恩赏给他们是一两重的银锞子为二锭，可是事实上发到他们手里的只有一锭，另外一锭竟是被人克扣去了！

对于水手来说，一两重的银锞子不是小数目；更何况还是皇上恩赏的，意义又是不同，这才将命都豁出去了，拼着被治罪，也要闹出来。

这事儿叫婉兮心下也是提着，待得皇帝晚上过来，便小心瞟着皇帝的神色。

自不敢明白问，却总归放心不下。

婉兮便小心道，“今儿奴才瞧见皇上的御舟上有些动静……那么大的船，奴才心下倒是佩服那些水手们，真是了不起。”

“都说水能载舟，亦能覆舟，皇上此次奉皇太后南来，这一路上舟行平稳，倒都多亏这些水手们。首当其冲就是他们的这把子力气，若没了他们，那这船还怎么走啊？”

皇帝瞟着婉兮，便哼了一声笑了，“嗯，爷听懂了。他们是水手，更是载舟的百姓；若爷连他们这事儿都处置不好，又如何指望那船下的水能稳稳当当载舟，而不是翻涌起来，覆了舟去？”

婉兮含笑依偎进皇帝怀里，“奴才总归放心，爷必定能处置最为妥当去。”

皇帝哼了一声儿，“尽管将你的小心眼儿给放回去吧，爷不会治罪那两个水手。”

“水手都是卖苦力气讨饭吃的，爷给了他们恩赏，他们自然该拿着，家里还有一家老小等着吃饭；爷要治罪也得治罪那些克扣了他们赏银的人去。”

“爷的御舟到了江浙地方，既然是由地方官负责招募、挑选，那便自是地方官的责任。爷只问地方官的错儿！”

婉兮心下便跟着一紧，“爷要问两淮盐政高恒的错儿？”

皇帝长眸倏扬，瞟着婉兮，却笑了，“……明儿你就知道了。”

次日，皇帝下旨：“安宁系地方大员，失察自雇水手生事于本省，自有应得处分。著依议罚俸六个月。”

至于对随扈护驾也有关联的銮仪卫“冠军使”常恒等人，原本也该为此事担责，可是皇帝却在旨意中道：“至常恒、穆昇额、陆燿，乃系自京随行扈从。船本不由自雇，水手何从约束？其情节迥非地方官可比，俱著免其罚俸。”

这一件水手生事的事，原本可大可小。结果为此担责的，不是负责雇船、招募水手的盐政高恒，也不是负责护驾的銮仪卫众人，反而是安宁。

且，只是安宁。

这便自皇帝南来，一应随驾的大臣、接驾的地方官员都有封赏，而安宁并无之外；安宁反倒因为此事而被罚俸六个月去。

这还不算上安宁偷偷预备了那些接驾的排场，却没敢在皇上面前使出来，终究那些白花出去的银子，还得自己掏腰包赔补上的。

翠鬟狠狠一震，高高仰头望住庆藻。

面上并没有半点欣喜之色，反倒更是唯余苍白。

“八福晋缘何要对奴才说这般的话？”

庆藻便也是一颤，忙用力想要拉起翠鬟来。只是拉不动，庆藻便也慌忙下了座来，就蹲在了翠鬟面前去。

“翠鬟你千万别误会，是我一时说得急了，倒叫你误会了不是？我知道便是八阿哥是皇子，可是我今儿对你说这样的话，也是委屈了你去。”

皇子便是成婚，若还留在宫里住着，尚未出宫分府，那便身边儿唯有皇上指给的福晋、侧福晋。而其余官女子出身的，便是生子，也只能如永琪位下的英媛一般，依旧是“皇子使女”，连“请侧”都是不成的。

若能得阿哥爷们的记挂，也唯有在将来出宫分府只有，才有可能为生子的官女子请侧的。可是这一向没有固定的年头，有的皇子可能早，如出继了的六阿哥永瑢，就可直接在宫外迎娶福晋；有的则要晚，便如永珹、永琪，大婚已经数年，孩子都生了好几个了，也依旧还在宫里住着。

又甚或……因官女子终究都是包衣出身，“请侧”一事规矩极严，故此便是自己老了、孩子大了，都还没有机会被封侧福晋。有的根本是要等到嫡福晋去世之后，才能将生子的官女子请封为侧福晋——便如和敬公主的三额驸的生母。

庆藻自己说来也是黯然神伤，“朝廷和宗人府自有规矩，我知道我今儿说这话是委屈了你……可是翠鬟，我在此就可与你发誓，若你肯答应，将来进了阿哥爷的门儿，关起门来我自与你情同姐妹。只要是我有的，必定分出来一份儿给你；我必定不叫你受半点委屈了去。”

庆藻握住翠鬟的手，“说句掏心窝子的话，我自己又何尝不是庶出？我亲眼见着我生母在家中的种种……我在你面前，又如何好意思再端出什么嫡福晋的架子来？我的好翠鬟，我这么与你说，你可放心了不？”

可是翠鬟还是含了泪，终究毅然摇了头。

“不是奴才计较什么‘委屈’……实则奴才身为包衣佐领下人，能有这样的前程，已是祖宗的造化。再说还有福晋这样好的人……奴才绝不是不知好歹。”

“只是，奴才还是不能答应福晋……是奴才不识抬举，辜负了福晋的好意。”

庆藻一声哽咽，便也掉下了泪来。

“你又何苦这样说？我心里早就明白，此事无论你答应与否，我都绝不会怪你。”

庆藻含泪凝视翠鬟，“我知道你是一颗什么样的心。你便是内务府旗下的出身，可是你的骄傲却半点不比我少了去……你不想成为阿哥爷退而求其次的选择，我何尝不懂？”

翠鬟低头垂泪。

“奴才的骄傲，倒也罢了；总归此时有福晋您这样的人陪在八阿哥身边儿，奴才便再没有什么不甘心的。”

“况且奴才心下还有另外一重考量：奴才在宫里，终究不是孤身一人，奴才既伺候主子们一场，那奴才尚且未能回报主子们恩德万一，便也不能给主子们惹了罗乱去。”

翠鬟眼中的泪光影涟涟，可是在那涟涟里却泛起了一抹冰一样的坚定。

“……奴才终究是瑞主子位下女子，是永寿宫里的人，若奴才就这么成了八阿哥的人，那从前关于奴才与八阿哥之间的事，以及奴才加害八福晋的传言，便更加会传得逼真。到时候儿，又要有多少人去揣度瑞主子和贵妃主子，说是两位主子指使奴才云云。”

“故此奴才，绝不会答应八福晋。奴才谢八福晋抬爱，可是奴才只能拜辞了八福晋的好意去。”

翠鬟说着当真端端正正又要跪倒给庆藻行大礼。

“奴才相信，八福晋是有福气之人，只要耐心休养，身子必定能调养回来；或者奴才说句该死的话：便是八福晋的身子当真调养不回来，凭八福晋慧眼，也必定能为八阿哥选得更合适之人。”

翠鬟的话叫庆藻心下既是满足，又是悲伤。

这般又是惆怅，又是愧疚，又是在翠鬟面前自惭形秽。

她便也停不下珠泪来，“翠鬟……你这般，倒叫我羞愧得无地自容。瞧我方才还那般信心满满，以为只要我说了，只要我愿意，那你必定是毫不犹豫就肯答应的。我这会子回想刚刚，都觉得替自己臊得慌。”

庆藻拉住翠鬟的手，“……你又说傻话，说什么我还能给阿哥爷选更好的人去？我为何选你，那其实不是我自己来选你，是因为你早已是阿哥爷放在心里的人啊！若不是你，我便是能选来更多的人，阿哥爷又如何肯放进眼里去？”

翠鬟伏地行大礼拜辞，“若说阿哥爷的心，阿哥爷有福晋一人自够了；那么其余的人便都只为子嗣之事吧，倒不是非得奴才不可。”

“况且奴才本就自觉愧对福晋，如今又如何能在福晋受伤之后，再来给福晋雪上加霜去……求福晋成全奴才这么一点子最后的、小小的骄傲去。”

翠鬟如此坚决，庆藻怎么都挽留不住，只得含泪送了翠鬟去。

回来自己坐在妆奁前，看着妆镜里的自己，还是忍不住掉泪。

她也是个十六岁的女孩儿家，倘若自己的身子没事儿，她倒也有私心，自是不管阿哥爷位下将来有多少个侍妾去，总归是最不希望是翠鬟到阿哥爷身边儿来的——终究翠鬟比她更早走到阿哥爷身边儿，阿哥爷也是更早将翠鬟给放在心里去的。

可是她当真没想到翠鬟不但立时拒绝；且不是作态，而是不管她如何劝说，翠鬟都坚决不肯。

庆藻便更难过起来，为自己，为阿哥爷，也是为了翠鬟，为了三个人的命运。

越这么想着，便越是坚定认为，阿哥爷身边儿这个人，无论怎么看都唯有翠鬟才最合适。可是她自己没本事，竟是怎么都没办法帮阿哥爷留住翠鬟……她更有点儿厌弃自己了。

庆藻心下这么难受，当晚便病倒了。庆藻的生母张夫人便递牌子进宫来探望。

尹继善带着嫡福晋鄂夫人回了江苏去接驾，张夫人放不下女儿，便留在京里，顺便搭理尹家在京里的宅邸。这便也与鄂夫人暂且两边儿分开，倒也少了两人当面碰面的尴尬去。