翠鬟狠狠一震，高高仰头望住庆藻。

面上并没有半点欣喜之色，反倒更是唯余苍白。

“八福晋缘何要对奴才说这般的话？”

庆藻便也是一颤，忙用力想要拉起翠鬟来。只是拉不动，庆藻便也慌忙下了座来，就蹲在了翠鬟面前去。

“翠鬟你千万别误会，是我一时说得急了，倒叫你误会了不是？我知道便是八阿哥是皇子，可是我今儿对你说这样的话，也是委屈了你去。”

皇子便是成婚，若还留在宫里住着，尚未出宫分府，那便身边儿唯有皇上指给的福晋、侧福晋。而其余官女子出身的，便是生子，也只能如永琪位下的英媛一般，依旧是“皇子使女”，连“请侧”都是不成的。

若能得阿哥爷们的记挂，也唯有在将来出宫分府只有，才有可能为生子的官女子请侧的。可是这一向没有固定的年头，有的皇子可能早，如出继了的六阿哥永瑢，就可直接在宫外迎娶福晋；有的则要晚，便如永珹、永琪，大婚已经数年，孩子都生了好几个了，也依旧还在宫里住着。

又甚或……因官女子终究都是包衣出身，“请侧”一事规矩极严，故此便是自己老了、孩子大了，都还没有机会被封侧福晋。有的根本是要等到嫡福晋去世之后，才能将生子的官女子请封为侧福晋——便如和敬公主的三额驸的生母。

庆藻自己说来也是黯然神伤，“朝廷和宗人府自有规矩，我知道我今儿说这话是委屈了你……可是翠鬟，我在此就可与你发誓，若你肯答应，将来进了阿哥爷的门儿，关起门来我自与你情同姐妹。只要是我有的，必定分出来一份儿给你；我必定不叫你受半点委屈了去。”

庆藻握住翠鬟的手，“说句掏心窝子的话，我自己又何尝不是庶出？我亲眼见着我生母在家中的种种……我在你面前，又如何好意思再端出什么嫡福晋的架子来？我的好翠鬟，我这么与你说，你可放心了不？”

可是翠鬟还是含了泪，终究毅然摇了头。

“不是奴才计较什么‘委屈’……实则奴才身为包衣佐领下人，能有这样的前程，已是祖宗的造化。再说还有福晋这样好的人……奴才绝不是不知好歹。”

“只是，奴才还是不能答应福晋……是奴才不识抬举，辜负了福晋的好意。”

庆藻一声哽咽，便也掉下了泪来。

“你又何苦这样说？我心里早就明白，此事无论你答应与否，我都绝不会怪你。”

庆藻含泪凝视翠鬟，“我知道你是一颗什么样的心。你便是内务府旗下的出身，可是你的骄傲却半点不比我少了去……你不想成为阿哥爷退而求其次的选择，我何尝不懂？”

翠鬟低头垂泪。

“奴才的骄傲，倒也罢了；总归此时有福晋您这样的人陪在八阿哥身边儿，奴才便再没有什么不甘心的。”

“况且奴才心下还有另外一重考量：奴才在宫里，终究不是孤身一人，奴才既伺候主子们一场，那奴才尚且未能回报主子们恩德万一，便也不能给主子们惹了罗乱去。”

翠鬟眼中的泪光影涟涟，可是在那涟涟里却泛起了一抹冰一样的坚定。

“……奴才终究是瑞主子位下女子，是永寿宫里的人，若奴才就这么成了八阿哥的人，那从前关于奴才与八阿哥之间的事，以及奴才加害八福晋的传言，便更加会传得逼真。到时候儿，又要有多少人去揣度瑞主子和贵妃主子，说是两位主子指使奴才云云。”

“故此奴才，绝不会答应八福晋。奴才谢八福晋抬爱，可是奴才只能拜辞了八福晋的好意去。”

翠鬟说着当真端端正正又要跪倒给庆藻行大礼。

“奴才相信，八福晋是有福气之人，只要耐心休养，身子必定能调养回来；或者奴才说句该死的话：便是八福晋的身子当真调养不回来，凭八福晋慧眼，也必定能为八阿哥选得更合适之人。”

翠鬟的话叫庆藻心下既是满足，又是悲伤。

这般又是惆怅，又是愧疚，又是在翠鬟面前自惭形秽。

她便也停不下珠泪来，“翠鬟……你这般，倒叫我羞愧得无地自容。瞧我方才还那般信心满满，以为只要我说了，只要我愿意，那你必定是毫不犹豫就肯答应的。我这会子回想刚刚，都觉得替自己臊得慌。”

庆藻拉住翠鬟的手，“……你又说傻话，说什么我还能给阿哥爷选更好的人去？我为何选你，那其实不是我自己来选你，是因为你早已是阿哥爷放在心里的人啊！若不是你，我便是能选来更多的人，阿哥爷又如何肯放进眼里去？”

翠鬟伏地行大礼拜辞，“若说阿哥爷的心，阿哥爷有福晋一人自够了；那么其余的人便都只为子嗣之事吧，倒不是非得奴才不可。”

“况且奴才本就自觉愧对福晋，如今又如何能在福晋受伤之后，再来给福晋雪上加霜去……求福晋成全奴才这么一点子最后的、小小的骄傲去。”

翠鬟如此坚决，庆藻怎么都挽留不住，只得含泪送了翠鬟去。

回来自己坐在妆奁前，看着妆镜里的自己，还是忍不住掉泪。

她也是个十六岁的女孩儿家，倘若自己的身子没事儿，她倒也有私心，自是不管阿哥爷位下将来有多少个侍妾去，总归是最不希望是翠鬟到阿哥爷身边儿来的——终究翠鬟比她更早走到阿哥爷身边儿，阿哥爷也是更早将翠鬟给放在心里去的。

可是她当真没想到翠鬟不但立时拒绝；且不是作态，而是不管她如何劝说，翠鬟都坚决不肯。

庆藻便更难过起来，为自己，为阿哥爷，也是为了翠鬟，为了三个人的命运。

越这么想着，便越是坚定认为，阿哥爷身边儿这个人，无论怎么看都唯有翠鬟才最合适。可是她自己没本事，竟是怎么都没办法帮阿哥爷留住翠鬟……她更有点儿厌弃自己了。

庆藻心下这么难受，当晚便病倒了。庆藻的生母张夫人便递牌子进宫来探望。

尹继善带着嫡福晋鄂夫人回了江苏去接驾，张夫人放不下女儿，便留在京里，顺便搭理尹家在京里的宅邸。这便也与鄂夫人暂且两边儿分开，倒也少了两人当面碰面的尴尬去。

张夫人进宫来看女儿坠马的伤刚好，这会子又因为心病成了这样儿，心下自是跟被刀剜着一般地疼。当着女儿不敢多说，待得出宫回府，还是修了一封长长的家书叫家人快马送给尹继善去。

直到看完这封长长书信，得知了女儿的心声，尹继善才将这件事的来龙去脉看完整了去。

这件事背后的玄奥，便是庆藻的年岁未必看得透彻，便是婉兮等人终究因宫墙所囿而无法尽数查明，可是以尹继善数十年官场沉浮的阅历，这件事的前情后果，心下已是了然。

事到如今，便连嫡福晋鄂氏，也终是主动将那段子旧事也主动向尹继善坦承而出。

尹夫人含泪，“妾身知错了。”

尹继善听罢便也笑了，握了握嫡福晋的手，“夫人何错之有？也是为夫那些时日只顾着欢喜庆藻得配皇子、张氏也能以侍妾之身获封一品夫人的诰命，倒是与我自己的额娘得了相同的殊荣去……倒一时忘了顾着夫人心下的感受。“

“夫人那时候心下凄苦，我又不在夫人身边儿，夫人一时多想了些，自是再自然不过。况且夫人并未行差踏错，且此时与为夫再无半点隐瞒，心迹尽白，那为夫心下唯有对夫人更为敬爱，哪里还有半点芥蒂去？”

尹夫人含泪道，“妾身也是事后回想，无论是妾身当时的一念糊涂，还是庆藻后来的坠马，里面隐约都指向皇子们的争夺去……老爷啊，既然此时八阿哥已是咱们的女婿，况且庆藻此时竟被坏了身子去，那咱们便不能再坐视不管，决不能叫八阿哥和庆藻再吃亏了去！”

尹继善一向儒雅的面上，终是滑过一道冷鸷去，“夫人说的是。若我尹继善连这一点子都办不到，那我也枉费三十年封疆之职了！”

皇帝带着忻嫔见过安宁那晚，忻嫔回到寝宫，心下便暗自期待了起来。

想来，若是皇上还念着她阿玛当年在江南的功绩，若是皇上当真欢喜安宁此番组织文人进献文墨、搜罗江南古书呈进的心意，那皇上自该顺水推舟于这晚翻她的牌子。

她早早儿在行宫里预备了，也叫乐容和乐仪派了人到外头去早早儿探听着消息。

当灯火初燃，红烛点染了夜色之时，终于见乐容疾步走了进来。

忻嫔那张映在妆镜里的脸，便忍不住也染上了那红烛之色，两颊微酡。

“……可是得了信儿了？”

乐容轻轻咬唇，低声道，“皇上刚刚下了旨，说的虽不是单单指这苏州行宫，不过却是针对行宫之事。”

忻嫔一皱眉，“行宫怎么了？”

皇帝在苏州驻跸，便会驻跸在苏州织造府。而安宁现在依旧兼任苏州织造，故此这行宫就是由安宁预备下的，皇上的旨意既然是针对行宫的，安宁便自然少不了瓜葛去。

乐容微微迟疑，便将那旨意大致与忻嫔复述了一遍。

圣旨曰：“朕奉皇太后安舆，莅兹南服，所以省方观民，勤求治理。其各处旧有行宫，清跸所驻，为期不过数日，但须扫除洁净，以供憩宿足矣，固无取乎靡丽适观也。”

“迺今自渡淮而南，凡所经过，悉多重加修建，意存竞胜。”

“嗣后每届巡幸之年，江浙各处行宫，及名胜处所，均无庸再事增葺，徒滋糜费。即圬墁裱饰，不至年久剥落，亦可悉仍其旧。此实不仅为爱惜物力起见也。”

忻嫔听罢便一闭眼，“……这一番我姐夫什么都不敢进献，只有这行宫修葺完了，又不能将那新漆、彩画再刮下来。可是便只是这样儿，皇上也还是不满意了。白天刚刚见过我姐夫，等不及傍晚就要下旨说此事。”

“那白天带我去见我姐夫这一场，难不成又是白见了么？”

乐容忙道，“主子先别急，皇上这道旨意里并非只申饬行宫修葺靡丽之事，还有山水改造之事。皇上谕旨里还特地申饬了西湖龙井。皇上说‘即如浙江之龙井，山水自佳，又何必更兴土木’……奴才倒忖着，皇上这还是旧事重提，就是借西湖来说上回南巡时，尹继善在栖霞山搜山挖湖、改自然而造景之事。”

“故此，皇上其实未必只针对安宁大人，这便也暗中申饬了尹继善去……”

“是么？”忻嫔笑了，却笑得苦涩，“可尹继善是两江总督，主管江苏、安徽和江西；西湖龙井却是在浙江，不归两江总督辖制，是在闽浙总督治下。故此便是有所影射，叫人能想到栖霞山去，却又不能坐实了去。”

“况且皇上南下时才下旨，给尹继善在两江总督之外，又加了御前大臣的恩衔。你没听见么，就是前儿皇上还下旨特地排定督抚官员的位次，说各省驻防将军本排在总督之前，总督在巡抚之前，可是加了恩衔的，却又格外视之。”

“故此加了御前大臣恩衔的两江总督尹继善、加了内大臣恩衔的河道总督高晋，便又要在将军之上……”忻嫔苦涩地闭上眼睛，“你看皇上自打南下以来，不断抬高尹继善，还哪里有半点想要呵斥他的意思去？”

忻嫔的预感倒是没错，这个晚上她坐在镜前，从灯光初燃，一直看着那支红烛落下烛泪……最后点点嫣红烛泪落满烛台，整根红烛都燃烧殆尽，她终是没能等来内监传旨的消息。

苏州行宫，皇上去了又回，前后两次驻跸，上天便也是给足了她两次机会。

可惜两次机会，却都叫她生生地两手空空！

两日后，皇帝即奉皇太后圣驾离开苏州，朝南京去。

渡江之日，皇帝亲自登上皇太后御舟，扶着皇太后的手肘，立在船楼甲板上观看江上风景，兼与两岸观瞻之地方官员、百姓挥手道别。

这一刻的盛况，婉兮等随驾的内廷主位，还有大臣们，同在自己的船上共襄盛举。

婉兮的船因就跟在皇帝与皇太后船的后面，因距离近，婉兮便先听见御舟上传来些嘈杂的动静。婉兮抬眸看向皇帝的御舟，隐约见撑船的水手们队列中有些杂乱。

婉兮忙问玉蝉，玉蝉下去问了，忙回来禀报：“……是皇上的御舟上两个水手生事。已经压服下去了，主子放心吧。”