玉蕤不敢说话儿，只转眸望向婉兮。

婉兮轻叹一声儿，“其实现在回想起来，她跟皇上选在这个月里‘闹妖儿’，倒是细心选的。这会子我是六个月，正是身子最好、胎气最稳的时候儿。”

“若是早了不行，坐胎还不稳；若是再晚了也不行，终究都要临盆了。”

玉蕤如释重负，含笑点头，“……还有啊，皇上七月还要秋狝去，若这会子再不‘闹妖儿’，便又没工夫儿了。”

这会子将话都说开了，回头说起来，只如一场笑谈一般。可是当真回望当时，也叫人心下怪后怕的。

语琴便哼了一声儿，“要不说你的戏做得当真是好呢！那天我知道了信儿，担心你们主子怀着孩子，又是好性儿，自是舍不得排揎你去；我便替她咽不下这口气，赶过来审问你的时候儿，你单独当着我的面儿，竟也还是一脸的苍白！”

“知道的是你脸上抹了三层妆粉；不知道的，还当真觉着你心虚，这脸上都藏不住了呢。”

玉蕤的笑容有些苦涩，抬眸望婉兮一眼，嘴唇嗫嚅，仿佛有话要说。

婉兮却按住她肩膀，含笑摇头，“……可不嘛，她这个月份例里的妆粉，那头三天便全都用完了。我便将我的妆粉给了她，反正我怀着身子，也不便上妆。”

“可是这妮子倒好，还是几天之内又用完了。我这儿倒要替她跟姐儿几个求个援，你们谁妆奁里还有剩下的妆粉啊，也不必好的，从前使了剩的就行，快匀给我们点儿。总归都是一层层往脸上涂，就跟刷墙似的，好的反倒都糟践了！”

叫婉兮这么一说，几个人便都大笑开来。

婉嫔等人本就不是喜欢浓妆艳抹的人，那份例里的妆粉自然有的剩；只是还都要故意逗上玉蕤一逗。

语琴便道，“妆粉什么的，倒是没有了。不过麦粉，倒是还有一缸。若玉蕤不嫌弃啊，这便拿来使吧！”

“总归啊，玉蕤也是刷墙似的用法儿，那麦粉用起来，效果自是一个样儿！”

颖嫔大笑，“可就怕出点儿汗什么的，那脸上的麦粉，直接就变成浆糊儿了。这还六月大夏天儿呢，难道这么早就要忙着备浆糊儿，这是要提前溜窗户缝儿啦？”

从前在东北关外，包括此时在京师，都因天儿冷，冬天窗户缝儿都要用纸条、布条，上头刷了浆糊，将那缝隙粘住，俗称“溜窗户缝儿”。

家里的女人用麦粉来熬浆糊，要稀稠合适，一向是考验当家女人的功夫之一。浆糊稀了，那窗户缝溜不住；浆糊稠了，则要浪费麦粉，影响到家里的口粮……故此那合适的分寸，十分考验人去。

婉兮便拍手而笑，“还是陆姐姐最善持家。才六月间，就料定今年宫里熬浆糊用的麦粉，还有的剩；这便自是将熬浆糊所需要的分量，算得明明白白的了！”

婉兮说着，调皮地朝其余几个人眨眨眼睛，“谁还说陆姐姐是江南汉女来着？瞧瞧，自从母家奉旨入了旗以来，非但旗下的饽饽会做了；如今连熬浆糊儿，也都已经拿手了。这便彻底已是十足十的、旗下的福晋了呢！”

语琴大羞，起身儿奔过来，便要抬手佯作要掐婉兮的脸去。

“瞧你这个护短劲儿的！我算瞧出来了，你是为了护着玉蕤啊，连我都能生分了去！”

婉嫔和颖嫔都是大笑，上前一边一个，将婉兮和语琴给作势拉开了去。

玉蕤这才悄然松一口气，静静望住婉兮，终是放心地露出了微笑。

各自坐回去，婉嫔只含笑问玉蕤，“枉你担了这么大委屈去，倒果真是将我们几个都给瞒住了。便是你主子，怕也是那天一大早的，在你将话说明白之前，也给惊动了一下儿去。”

玉蕤坐在那紫檀脚踏上，虽说比其他各位都矮了大半个身子去，却是高高地、傲然地扬起了头。

“……今年都说愉妃将晋位贵妃了。若愉妃得以晋位，那贵妃位上便满员了去，我们主子便再没机会晋位了。”

“我们主子好性儿，心境澹泊，懒得与她争。可是奴才既伺候了主子一场，如何能忍心眼睁睁看着主子吃下这个哑巴亏去？”

“便是主子自己不争，奴才也要给主子争来；便不是为了主子，也得为了咱们十四阿哥去！”

玉蕤深吸口气，抬眸凝注婉兮，“……那个贵妃之位，当年舒妃生子，皇上都不给她晋位，就是为了给主子您留着的！皇上好容易留了这么多年，奴才可不能叫愉妃就这么给抢去了！”

婉兮轻叹一声儿，“你个傻丫头，你这样儿替我争，你要付出的却是你的一辈子……”

玉蕤轻垂眼帘，“主子此时已在妃位，再往上去，唯有贵妃、皇贵妃两个位分了。可是若有皇后在，又不封活的皇贵妃的，故此主子将来还能晋位的，也只剩下这一个贵妃位分了。”

“与从前那些位分都不一样，主子到了此时的地步，再往上走，便注定更要艰难上十倍、百倍去。且不说皇太后，终究还有那么多祖宗家法横亘在那儿呢。”

“大清的历史上，从未有辛者库下汉姓女再能走到妃位以上去的……可是难得皇上对主子有这个心，那奴才便得替主子守住了！此时主子有皇嗣在身，不宜扰动神思，那奴才自然便该替主子分忧。”

婉嫔感动地点头，却还是叹息，“只怕便是你能为你主子绸缪到如此地步，皇太后那一关，还是不容易过。”

“终究后宫进封，历来都要奉皇太后懿旨。皇太后的金宝，要盖在那册封的诏书上，这册封才算作数。若皇太后不用宝，皇上都无法单独下旨……若无册封，便是给了你贵妃的待遇，依旧是名不正言不顺。”

“这会子妃位上还有舒妃；妃位以下，至少还有皇太后本家儿的兰贵人呢，皇太后何尝不想将这个贵妃之位，留给满洲世家的格格们去？故此啊，当真除非皇上使出非常之举，否则皇太后是根本就不会动摇的。”

婉兮点头轻笑，“不管这个法子能否撼动皇太后的心，可是至少，我知道皇上和玉蕤都肯为我做到这个份儿上。那这片心意，就自比那个贵妃之位更为珍贵。我心下，已是惜福。”

语琴叹了口气，”……可不。若是皇太后那边儿已经点头了，皇上必定是这次跟赐封伊贵人、郭常在，一并下旨进封婉兮了。可是皇上并未下旨，礼部、工部那边也没动静给制造金册、金宝什么的，那便是说，皇太后那边还是没完全点头。”

颖嫔倒是乐观些，“姐姐们也别悲观了。说不定等令姐姐的孩子落地儿，只要还是个皇子，到时候皇上自可趁势进封令姐姐去！”

婉兮自己倒是轻轻一笑，抬手刮了颖嫔鼻尖儿一记，“傻丫头。谁说我能生下来的，一定还是皇子去？”

午间，小七和永璐他们都累了。婉嫔和语琴分别带着几个孩子离去。

玉蕤亲自送走了几位主位，回来跪在婉兮面前，还是有话想说。

婉兮依旧摇头，含笑道，“算了。这些话，你已不必说了。总归，我心下有杆秤。”

这会子刘柱儿贼溜溜地进来，跪下回道，“回主子，皇上口谕，想用莲子羹。”

这六月盛夏的，用些莲子羹正是时候儿。

婉兮轻哼一声儿，“皇上用莲子羹，怎么报到你这儿来了？难不成皇上还没忘了你是从御膳房出来的，这便叫你亲手来做不成？”

刘柱儿两颊这个红，“……主子说对了。”

婉兮都忍不住捶炕而笑，“好啊，这个爷！”

又耍赖？！

婉兮倒也没被难住，轻轻仰头，哼了声儿，“便是叫你去做，又有什么难？我这便将你借了出去。你独个儿下岛，回御膳房伺候完了再回来就是。”

“总归啊，还是不用皇上亲自上岛了。”

刘柱儿仰头，面现难色，“……主子英明。可是，可是皇上说了，不光要奴才亲手做，那莲子，还得用咱们岛上荷塘里产的。”

婉兮无奈地笑开，“……我忖着，我若要说，叫人摘完了咱们荷塘的莲子送出去，皇上也得再加上一句‘还要用咱们岛上的炉子、咱们岛上的锅’了，是不是？”

刘柱儿也是忍俊不住，“主子好厉害。皇上果然也说了这句话”

婉兮笑着摇头，手肘撑住靠垫，指尖儿撑住额角，想了想。

“也罢，交待给乘船的太监去，就说可送皇上过来；不过一刻钟后，就得回来接皇上。”

刘柱儿张大了嘴，“就一刻钟？”

婉兮轻哼一声儿，“唯有如此，才能叫外头人都以为，我虽让了半步，不敢乱了君臣的规矩；可心下，还没原谅皇上呢。若此，也不枉了皇上和玉蕤的一片苦心。”

玉蕤微微一震，急忙蹲安告退，“……叫玉蝉和玉萤伺候，奴才告退。”

婉兮轻叹一声儿，“傻丫头。从此你要一辈子都留在宫里，又如何能在皇上来的时候儿，永远都避而不见呢？你留着，咱们依旧还是咱们，该怎么说话儿就还怎么说话儿就是。”

婉兮虽不想叫玉蕤为难，可是皇帝兴冲冲走进来，一瞧见玉蕤、玉蝉几个女子都跟从在婉兮身后深蹲请安，便抬了抬手，“你们都下去吧。朕想单独与你们主子说说话儿。”

婉兮心下倒不落忍，忙伸手扯住玉蕤，“玉蕤的身份，此时已是不同于玉蝉她们了。皇上是叫奴才们下去，却不包括玉蕤。”

皇帝眯眼盯着婉兮，“高云从，朕午间吃着的八宝攒盒里的番果子，朕说了那八个样儿都好吃……”

高云从懂事儿，一个千儿跪倒，“皇上说了，那果子是刚从广州红毛番人的船上下来，送进京师的。玉蕤小主儿怕是没尝过，这便将那八宝攒盒里的八样儿，都赏了玉蕤小主儿。”

“奴才都记着呢，已是一并带来了。”

皇帝轻哼一声儿，“还不伺候你玉蕤小主儿去？”

既是皇上有赏赐，婉兮这才不好拦着了，抿着嘴笑，松了手。低低与玉蕤道，“你去尝尝，看好不好吃。若有那不甚寒凉的，我这会子方便动嘴的，也给我留两个尝尝。”

玉蕤这才下去了。

婉兮瞟着皇帝，“……皇上来得倒是预备周全。”

皇帝啐了一声儿，“就知道你脸上抹不开！若不预备些，你心下又该觉着愧得慌！”

婉兮撅了嘴，也不搭理皇帝，自己转身儿，踩上脚踏，左右提了袍子就上炕坐下。

她自己大着个肚子，今儿又穿了一身儿牙白素色的夹纱袍子，这么着慢吞吞挪上炕去，影儿落在窗户玻璃里，真像个大母蚕。

“爷还知道？那爷还与玉蕤两个私下合计了，偷偷摸摸儿背着我去安排了这事儿？倒是将我都给蒙在了鼓里！”

皇帝腿长步子大，两步就追上来，已是坐在了婉兮身边儿。

“若事先告诉了你，你能答应吗？你必定为了护着玉蕤，死活推拒了的。”

“说不定啊，还没等爷安排好，你早寻个由头，私下里将玉蕤给放出宫去了！”

婉兮叹了口气，“总归这会子，说什么都是晚了……我心下就是觉着对不住玉蕤。”

皇帝伸手过来，握住婉兮的手。

“……她不委屈。心下委屈的人，在宫里也留不住；爷得叫她心甘情愿留在宫里才行，她才能一辈子都毫无怨尤地陪着你。”

婉兮心下悄然一动。

玉蕤的那些欲言又止……她心下并非毫无察觉。

再说那些妆粉的事儿，并不包括六月十二一大早，她撩开帐子的时候儿，第一眼撞上玉蕤的脸时，瞧见的模样儿。

那天早上，玉蕤是真的，满面苍白。

她心下觉着这里头怕是还有事儿——可是，终究玉蕤这样儿是为了她一场，她便也不愿深追究；更不愿再将玉蕤的伤心事儿，在语琴她们面前张扬开了。

玉蕤一个女孩儿家，她也得护着玉蕤的心去。

皇帝见她眸光黑白分明望过来，便有些尴尬地咳嗽了声儿。

“……那个，爷那天到了永琪的所里，已是见着玉蕤饮过酒了。中途玉蕤下车，回来已是酒劲儿上涌，她错朝爷的马车来。”

“爷本可以叫侍卫们将她给隔开，可是爷那天还是叫她上了爷的马车来。”

婉兮吐了口气，“皇上是故意的！”

皇帝满面赧色，轻轻又咳嗽了声儿，“是。爷知道她的心意，也明白你对她的情谊，故此爷若是白白利用了她，白白虚耗了她的青春去，你心下不自在，爷心下也不稳当。”

“故此爷……咳咳，玉蕤酒醉，情不自禁，扑上来抱住爷的时候儿，爷就没推开她……”

婉兮怔住，不知该用什么神色。

皇帝举袖按了按额角，“爷牺牲了半边面颊，叫她给亲了一口去……从此她便心下有愧，便是留在宫里陪着你，也会心甘情愿了。”

婉兮哑然失笑，“……原来那马车里的动静儿，只是玉蕤亲了皇上脸蛋儿一口去？”

皇帝皱眉，“真是满人家的格格，一喝醉了，那当真是有劲儿。爷也好歹得横打竖扒，才拦住了她去。”

婉兮真是不知该笑，还是该叹气。

“玉蕤酒醉了，终于有机会与皇上独处，情不自禁之时，皇上竟然还是推开了她？爷，你——不怜香惜玉。”

皇帝轻哼了声儿，“我倒不怕别的，就怕有人给我吃黄连水泡过的草去。”

婉兮“扑哧儿”一声笑了，却也紧跟着，泪珠儿滚落下来。

“可是玉蕤她，就为了这一下儿，就要赔上一辈子留在宫里去……这个傻丫头，我都替她不值。”

“亏她那天早上还一脸苍白地在我面前儿不自在，就那么一下儿，她却担了那么大的名声去，她当真亏死了。”

皇帝伸手握住婉兮，“你们俩情分深，她酒醉了，以为是在梦里；是夜里在围房里醒过来，才回想起来是真的。她那会子已是要痛悔死了。”

“故此都没用我多说什么，她已是明白了我的用意——她是聪明的丫头，知道我若没别的安排，必定不会叫她上我的马车。”

窗外，配殿里，玉蕤嚼着皇上赏下的番果子。

嘴里甜，眼里却酸出了泪。

她回想着六月十二的早上，皇上依旧天不亮就要起身办理国务。她一片惶急地从围房里奔进皇上寝殿明间儿，给皇上磕头请罪。

皇帝淡淡凝视着她，“玉蕤，睡得好么？昨夜那一场梦，可彻底醒了？”

她含泪点头，“奴才醒了。”

皇帝点头，“醒来就好。你在你主子身边儿十几年，朕若喜欢你，不会等到今日。可既等到今日，你心下便该明白——朕对你，本无男女情意。”

“事到如今，朕也不怕与你说句明白的话儿：你要出宫的请旨奏本，去年已经报到朕眼前儿来了，是朕扣住没发。”

“永寿宫离不开你，可是宫里有宫里的规矩，官女子二十五岁便可出宫。再晚，也只能留到三十岁左右。便是内廷主位与女子们情分深了，再不愿撒手，也不敢忍心将你们强留下来。故此你今年不走，明年、后年，迟早都要走。”

皇帝眸光在那未明的天色里，幽幽而转。

“除非……是官女子们自愿留在宫里，一辈子再不出去。”

那一刻，玉蕤知道自己笑了，如释重负。

她在“梦里”，终于斗胆抱住皇上亲了一口；而皇上顾着她烂醉如泥，竟亲自抱着她回了九洲清晏……她的未来，其实便已经划定了。

外人永远不会知道，她在马车里只在皇上脸上啄了那么一下儿；那晚宿在九洲清晏岛上，也只是在围房里独自一梦。

梦醒来，一切依旧还是原来的模样儿。

不过，她也已经知足了。毕竟曾经在皇上的寝宫里睡过一晚，毕竟曾经与皇上同乘过一程马车，毕竟……尽管是当成在梦里，却也还是在皇上面上，偷了一个香去。

这于她，今生，已是最圆满的梦。

一生能得这般梦一场，已是惜福。

故此她虽说眼角有些湿，却还是心澄意笃地向皇帝跪倒下去，“……奴才求皇上恩典，奴才愿一辈子留在宫里，一辈子伺候令主子。”

皇帝笑了，上前一步，向她伸出手来，亲自拉起了她。

“……你既肯留下，朕也不会委屈了你。朕会给你位分，不会再叫你当官女子。”

“况且你伯父此时为礼部尚书，你阿玛是工部侍郎，朕进封了你，也方不委屈了你的家人。”

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