笑，便很有默契的往林子外走，不远处，张之虎瞧在眼里，也只能无奈的叹气。两人出了矮松林，环顾左右静悄悄的积雪，矮山，竟一时无言，此处无声胜有声。

终是尚谦信，指着一座矮山，笑道：“我要去高处瞧瞧，你呐？”

张雪莲偷看着他，只轻轻应了一声：“嗯！”于是乎，两人便相视一笑，趁着太阳尚未落山，打算爬上不远处一座不到百米高的山坡，查探一番。山坡上长满了矮松，积雪很深，张雪莲只走了半里路，便嚷着雷。谦

信稍一犹豫，便决然伸手过去，握住了一只裹在鹿皮手套里的纤手。这一牵手，两人脸上同时一红，女儿家更是小脸都红透了。

“哈哈！”尚谦信亦是老脸一红，却心满意足的拽着她，往山峰上攀爬。不过百米高的山坡，两人爬了足足半个时辰，到了坡顶起谦信正要说话，却被眼前的壮观景色，惊呆了。从

坡顶矮松林间往远处看，一座冰封的大湖，银装素裹，好一派绚烂的北国风光。

张雪莲亦捂住了小嘴，惊叫道：“这是……”

“啊！”尚谦信亦是目瞪口呆，五天前他决定沿河北上的时候，绝对料不到，大河上游竟然是这样的风景无限。这座湖有多大，竟好似大海一般无边无际，河上，还有一些隐隐约

约的人影，正在凿冰捕鱼。

“嘘！”两人相视无言，在山顶慢慢的蹲了下来，终于找到西夷的定居点了。也幸亏两人临时起意，要爬上这座百米山坡，观察一番，不然岂不是近在咫尺，就这样错过了么。开

城六年，三月末，大明人的狩猎队，第一次发现了位于密西西比河中上游的，五大湖区。五大湖区物产富饶，更是狩猎者的天堂，是无数珍奇野兽的栖息地。这里一经发现，便立刻成了大明猎人，和欧洲殖民者争夺的主战场。为了珍贵的野兽皮子，为了争夺

这块富饶的土地，血腥的战争随之而来，在静谧的五大湖区展开了。

“走！”尚谦信不愿打草惊蛇，便领着佳人，慢慢从原路返回了营地。

张之虎幡然醒悟，一咬牙，也拿出一千龙元的赏格，分发下去。得了赏赐的狩猎队，留下几个人在山洞照料货物，清理尸体，余下的纷纷上马，追着前头尚谦信的队伍，

担负起接应的职责。

大河之畔，冰天雪地。尚谦信此时心中有些悔意，昨夜下手太狠，没留活口，该怎么找到西人的定居点呐。只能顺着大河之畔，时隐时现的脚步往上游追溯。但凡是定居点，不会离开水源地太

远，耐心点总归是能找到的。

后头，几匹快马飞至，远远的伸手示意。一回头，瞧见大队人马跟了上来，马队里一个苗条的人影，尚谦信心中大喜，哈哈一笑，心中阴霾顿时一扫而空。

“走！”

杂乱的马蹄声又响了起来，狩猎队竟杀气腾腾，沿河而上，这一走就又是五天。

同一时间，辽东。鼓乐齐鸣中，前往辽王觐见摄政王的琉球国王，亦步亦趋，在王府卫兵的指引下，进入富丽堂皇的王府。进了勤政厅，琉球王头也不敢抬，便赶忙双膝下拜，欲行三跪九

叩大礼，不料，却被一只有力的大手，搀扶住了。一抬头，琉球王瞧见一位威严，英武的中年男子，身穿明黄色蟒袍，正含笑看着他。

“小王，叩见殿下！“

琉球王腿一软，又要大礼参拜，却被马城攥住了。

“尊驾对皇明忠心耿耿，有功之臣，实不必如此。”

琉球王仍恭恭敬敬，赶忙道：“琉球，大明本是一家，小王不敢居功。”

开城六年，三月。琉球王亲赴辽东，觐见大明摄政王马城，宣诏退位，退位的消息刊登在报纸上，昭告天下。继朝鲜贞明女王退位之后，琉球王也审时度势，退位做了富家翁，琉球正式成

为大明帝国的一个行省。消息一出，琉球举国欢庆，鞭炮声比过年时还热闹。