张之虎幡然醒悟，一咬牙，也拿出一千龙元的赏格，分发下去。得了赏赐的狩猎队，留下几个人在山洞照料货物，清理尸体，余下的纷纷上马，追着前头尚谦信的队伍，

担负起接应的职责。

大河之畔，冰天雪地。尚谦信此时心中有些悔意，昨夜下手太狠，没留活口，该怎么找到西人的定居点呐。只能顺着大河之畔，时隐时现的脚步往上游追溯。但凡是定居点，不会离开水源地太

远，耐心点总归是能找到的。

后头，几匹快马飞至，远远的伸手示意。一回头，瞧见大队人马跟了上来，马队里一个苗条的人影，尚谦信心中大喜，哈哈一笑，心中阴霾顿时一扫而空。

“走！”

杂乱的马蹄声又响了起来，狩猎队竟杀气腾腾，沿河而上，这一走就又是五天。

同一时间，辽东。鼓乐齐鸣中，前往辽王觐见摄政王的琉球国王，亦步亦趋，在王府卫兵的指引下，进入富丽堂皇的王府。进了勤政厅，琉球王头也不敢抬，便赶忙双膝下拜，欲行三跪九

叩大礼，不料，却被一只有力的大手，搀扶住了。一抬头，琉球王瞧见一位威严，英武的中年男子，身穿明黄色蟒袍，正含笑看着他。

“小王，叩见殿下！“

琉球王腿一软，又要大礼参拜，却被马城攥住了。

“尊驾对皇明忠心耿耿，有功之臣，实不必如此。”

琉球王仍恭恭敬敬，赶忙道：“琉球，大明本是一家，小王不敢居功。”

开城六年，三月。琉球王亲赴辽东，觐见大明摄政王马城，宣诏退位，退位的消息刊登在报纸上，昭告天下。继朝鲜贞明女王退位之后，琉球王也审时度势，退位做了富家翁，琉球正式成

为大明帝国的一个行省。消息一出，琉球举国欢庆，鞭炮声比过年时还热闹。

琉球又和朝鲜不同，琉球国对大明可谓是忠心耿耿，心向大明之心从未动摇过。昔洪武五年，大明太祖派使臣杨载出使琉球，向三国诏谕。琉球地处一遇，国小民贫，三王都希望有强大的明朝作为靠山，得到诏谕后，琉球三王便不约而同地向大明奉

表称臣，同明朝建立了朝贡关系，正式成为中国的藩属国。此后，大明对琉球恩宠有加，鉴于琉球的航海技术不行，洪武、永乐年间，明政府为其提供大海船，又赐“闽人三十六姓”给琉球，帮助琉球人发展海上贸易。此外，大明

还给予琉球十分优惠的朝贡政策，如琉球朝贡船的来华商品给予免税，朝贡使在北京的交易也不受五天之限，同样的贡品，给琉球的货价均高于其他国家。

琉球所受到的殊遇，甚至使得当时与中国关系最密切的朝鲜使臣，产生了嫉妒：“中国亦贱待我使臣，不得与琉球使臣为比。”

在大明中兴的时代背景下，琉球归入大明成为一个行省，势成必然。

开城六年，三月末。

有朝鲜，琉球珠玉在前，倭国贵族亦纷纷聚集起来，倭王退位，划归大明成了不可逆转的大势。

同一时间，美洲。尚谦信领着狩猎队，沿着冰封的大河又走了五天，仍未发现西洋人的定居点，颇为沮丧。五天后，马队在河畔扎营，休整，大家伙聚起来商量了一下。出发时携带的物资

补给，也消耗过半了，再找不到人，也就该打道回府了。

三月末，这里的天气仍十分寒冷。

马队钻进一处密林，升起篝火，又凿开坚冰取来清水，今晚便打算在林中过夜。

“呸！”

尚谦信抓了口雪抹在脸上，擦了擦，吐掉渗进嘴里的雪水，打个寒噤，旅途的疲惫被寒意驱散。

“给你！”一双纤纤素手，捧着一块热腾腾的白面饼子，递了过来。尚谦信心中一热，赶忙接住，瞧着面前娇俏可人的雪莲妹子，竟似一身的疲惫都一扫而空了。一对小情侣相视一