楚州就是后世的淮安，扼守淮河要冲，东南半壁的屏障所在。丢了楚州，就等于没了半个淮南，大军所指，能够直取扬州，过了扬州，就是江都，南唐的腹心之地，近在咫尺！
赵匡胤和杨业虽然身为悍将，但也清楚，要打下楚州，不光需要足够的兵力，还需要漫长的时间，非要把城里的守军耗得精疲力尽，弹尽粮绝，才有机会拿下来。
可眼下呢，还不到一个月，城里有粮有兵，什么都有！
居然门户洞开，放任大周人马杀进来。
他们做梦都不敢想，一路进城，几乎没有任何抵抗，守军纷纷扔掉兵器，跪在路边请降，中了邪了？
而且还是全城中邪了！
赵匡胤把几个投降的将领都叫过来。
“皇甫晖呢？他哪去了？”
降将低着头，闷声道：“皇甫将军，将军受命，去攻打盐城了。”
“又去打盐城？他不是已经败了吗？怎么还去找死，是谁让的？”
“是，是陛下的旨意……”
几个降将义愤填膺，眼中泪水打转，他们都是皇甫晖身边的老人，当初投靠南唐的时候，他们就一直跟着。
在皇甫晖决定按照旨意出兵之前，把他们留了下来，还特意叮嘱，不要抵抗，乖乖投降。
皇甫晖告诉他们，当初跟着他到了南唐，背井离乡，如今归顺大周，如果侥幸得到一官半职，也算是衣锦还乡，能够坦然面对父老乡亲，不必客死异乡。
“老将军是决心赴死啊！”
突然有一个降将，跪在地上，嚎啕痛哭，真是闻着伤心，听者落泪。
赵匡胤急忙询问原因，这几个人说得很明白，盐城事关重大，可寿州的李弘冀不当一回事，一心只想拿下宿州，实现逐鹿中原的美梦。
而南唐君臣，虽然知道盐城重要，但是又不信任皇甫晖，故此没有派兵。
可不派兵也就算了，为何还要下那一道旨意？
或许他们想测试皇甫晖的忠诚吧！
如果服从旨意，他们或许会派遣人马支援，如果抗旨，保证就会有人说，瞧瞧，皇甫晖早有反心，脑后长着反骨，提防他就对了。
这帮京城的官老爷把算盘打得噼里啪啦作响。
可是他们却忘了战场的险恶，瞬息万变！
皇甫晖勉强守楚州，已经是左支右绌，再去管盐城，只有死路一条！不但盐城拿不回来，还会把楚州丢了！
而事实上呢？
也正是如此！
赵匡胤听完了他们的话，忍不住皱起眉头，“照你们所说，皇甫晖什么都清楚？那，那他怎么不归顺大周，还带着兵去盐城干什么？他去找死吗？”
几个降将一头，咧着嘴悲愤道：“没错，老将军就是去找死！”
赵匡胤听不明白！
他们解释道：“老将军常常和我们说，他前半生背叛了大唐，害死了一个皇帝，后半生要忠于另一个大唐，把命舍出去也在所不惜！一个人，不能背叛两个大唐，不能背万世骂名！”
“啊！”
赵匡胤忍不住惊叹起来。
他立刻让人，把消息快马送到御帐，告诉郭威和魏仁浦，请他们定夺。不到一个时辰，魏仁浦亲自赶来了。
他骑在马上，都没有下来，直接招呼赵匡胤，带着人马去追击皇甫晖了。
在路上，魏仁浦感叹道：“真是想不到，皇甫晖这个贼到了老了，反而良心发现，要为大唐战死！不知道有多少人要羞愧自尽！”
感叹之后，老魏又派人去通知叶华，一定要尽力争取皇甫晖。
此人虽然名声不好，但熟悉南唐的情况。尤其是作为北方将领的代表，把他争取过来，就能作为一个榜样，争取到南唐朝廷中，北方文武大员的心，进而从内部瓦解南唐！
皇甫晖啊皇甫晖，你可千万不能死啊！
魏仁浦在祈祷着，而此时的皇甫晖呢，他兼程前进，终于和叶华的人马撞在了一起。
叶华正准备挥军攻击楚州的后方，听说出现了打着“皇甫”旗号的兵卒，也把他吓了一跳。
南唐姓皇甫的人不多，又在邻近领兵，除了皇甫晖之外，就没有别人了。
可问题是这位怎么会舍弃楚州，主动出战啊？
“别管那么多了，老匹夫敢来找死，那就成全他！”
张永德经过了一次战斗，越发喜欢陌刀了。
依旧是弩箭当先，陌刀队居中，两翼是骑兵压阵。上次遭遇南唐人马，由于对方人数占优势，不得不将重兵放在前面，造成中军空虚，假如不是骠骑卫挡住了南唐骑兵，还真有翻船的危险。
这一次张永德布了一个圆阵，叶华终于不用身先士卒了。
当然，他的任务却没有丝毫减轻，不管是哪一个方向，发生了危险，骠骑卫都要上去救援。
简言之，叶华就是救火队！
战斗开始了，床子弩的箭支在南唐军中，射出一条条血胡同。杀伤力比上一次提高了三成还多。
叶华站在高处，战场的情况尽收眼底，他能感到一种很不寻常的氛围，对面的南唐兵带着一股悲壮的气氛，有点要同归于尽的架势。
“传我的命令，全军要注意，不必一味硬拼，要灵活进退。”
将令传下去，叶华继续注视着战场。
南唐兵冲过了箭雨，发起了猛攻。
的确，他们像是不要命一般，疯狂扑上来。
陌刀寒光闪烁，不放过任何一个来犯之敌，转眼，南唐兵的死尸横七竖八，血流成河。可后面的人依旧奋勇杀上来，不计代价。
还有许多弓箭手，为了能够射击更准确，不顾安危，抵近射击，终于有陌刀兵的面颊中了箭，或者喉咙被射中，倒在地上，痛苦挣扎哀嚎。
有士兵急忙将受伤的人带下去包扎救治，陌刀队遇到了难啃的骨头！
张永德觉得脸上很没有面子，居然被南唐兵压着打，简直欺人太甚。
正面暂时僵持胶着，他招呼骑兵，迂回到了侧翼，猛地挥动马刀，骑兵突出，这一次他抢先下手，人马组成了一个锐利的箭头，直接冲向南唐人马的右翼薄弱处。
士兵射出弓箭，投掷标枪，南唐兵纷纷倒地，向两边溃退。