夏如茵便转身唤了兰青，朝后院而去。肖乾站着没动，看着她远去。女子身影于光影中闪动，一时出现在小路上，一时又隐没在树丛里。肖乾微微眯眼，感觉那是一束活泼光。

夏如茵来到后院时，院中已经有二三十名姑娘了。众人应是互相认识，三五成群聊着天。看到夏如茵进来，院中有片刻安静。可是很快，众人便迎了上来，围住了她。

大约是太子殿下面子，众人热情超乎夏如茵想象，夏如茵受宠若惊。兰青不知被领去了哪里，姑娘们熟络唤着夏如茵姐姐或妹妹，话题一个接一个不断。

陈巡抚女儿与夏如茵聊起了京城时兴，刘知府女儿体贴让夏如茵进屋坐坐。富户祝家小姐和夏如茵讲河南风土人情，邓家姑娘说干坐着无趣，不如大家玩投壶。

入目都是笑颜，耳边都是笑语，夏如茵心情也不自觉跟着明媚起来。她自小到大除了夏亦瑶，几乎就没接触过同样身份同样年纪姑娘，确是渴望结识同龄人。如今二三十个同龄人簇拥着她，与她说话玩乐，夏如茵只想一直这么玩下去。

可她身体还是吃不消。投壶玩了一会，夏如茵便有些累了。有细心姑娘发觉了，提议去亭中坐坐。夏如茵在小亭里休息了片刻，到底记挂着肖乾，还是恋恋不舍与大家辞行。

她只道太子殿下那边走不开人，姑娘们倒也没有多留。她们说正打算去院外放孔明灯，为灾民祈福，邀夏如茵同行。

夏如茵欣然应允，便有姑娘也给了她一盏孔明灯。灯侧可以写下祈愿。大约是今夜烛光太温暖，夏如茵祈求灾民平安之时，贪心多写了一个愿望。她们一起来到大堂院外，这里地方空旷又灯火通明，正适合放飞孔明灯。

大堂中便是太子殿下和一众官员，以及受邀前来富户。夏如茵遥遥看见肖乾坐于上首，冷冷淡淡模样，身旁除了邬明轩没有旁人，倒是松了一口气。

烛火被点亮，孔明灯颤颤欲飞。夏如茵正待松手，却意外见到一个熟悉人走进大堂，赫然是平日不会暴露行踪暗五。暗五行到肖乾身旁，附耳低语了几句，肖乾便朝夏如茵看了过来。

夏如茵怔住，一时不确定肖乾是不是在看她。可肖乾很快起身，大步行出了屋。他沉默着穿过一众躬身问礼姑娘，于夏如茵身旁站定。

夏如茵手中还捧着尚未放飞孔明灯，不明所以：“殿下，有事吗？”

肖乾扣住她手腕，将她侧了个身，低头看向她背后衣裳。夏如茵不知道他在看什么，可身旁有姑娘惊讶唤道：“啊，夏姐姐，你……”

姑娘以手掩口，偷偷看太子，放低了声音：“你来月事了啊。”

夏如茵：“？？”

小小惊呼声此起彼伏。便有姑娘上前扶住夏如茵，轻声安抚：“好妹妹，你怎生这般粗心，衣裳弄脏了都不知道。没事，趁没人看见，姐姐带你去换身衣裳。”

又有姑娘自责道：“也是后院光线暗，我们一起玩了这许久都没人发现，现下竟还惊动了殿下。”

夏如茵缓缓眨了眨眼，终于明白过来。她衣裳上有血污。她虽然不熟悉规矩，却也知道一个姑娘家，大庭广众下来月事弄脏了衣裳，这若传出去，是足够毁名声大事。

可问题是，她根本没来月事。夏如茵目光在那些姑娘担忧面容上一一扫过，方才欢喜热闹一点点褪色成了光怪陆离荒诞。夏如茵忆起那一张张热情笑颜，心便沉了下去。

如果没有暗五藏在暗处，及时将这事通报给肖乾，会发生什么？她会毫无所知去大堂找肖乾，然后在那一堂男人面前丢人。后院确光线昏暗，可这里灯火通明，也没一个人看清吗？这些姑娘说过来放孔明灯，要与她同行，真是如此吗？她们跟过来到底是为了放孔明灯，还是对她处境心知肚明，等着看她笑话？

她其实并非毫无察觉，她只是被众人“友善”迷了眼。院中玩乐时，偶尔她会看到一两名姑娘立在人群外低语，笑容意味深长，偏偏她开心着，不愿多想。

可萍水相逢，她做了什么，她们要这样对她？原来不是所有人来宴会，都是想交同龄朋友。原来不是所有人玩乐之时，都是全心投入。原来这些柔弱美丽姑娘恶意，也可以如此深沉，如此可怕。

夏如茵心中说不上悲伤，说不上难过，只是有种空茫。她看向肖乾。男人没有表情而立，不笑时那凌厉唇线配上冷硬面具，是一惯难以亲近模样。夏如茵知道他邀请了许多官员和富户前来，定然是为赈灾有所谋算。相比而言，她被人算计这事太无足轻重，实在不该小题大做。况且，女子月事污秽，男人都是厌恶忌讳，她本不该拿它污了太子殿下耳朵。算计她那人或许便是笃定这一点，料定她不敢对太子讲。

她失神站在那不动，便又有姑娘上前，轻柔细语要带她下去换衣裳。可肖乾开了口，却是不容置疑强硬语气：“怎么回事，先说清楚。”：，，.