他还在朝堂上列举了最新的全国马匹数目，这个天文数字在震惊了太子及众位大臣之后，尚书令再提出：让举国上下都尝一尝驴肉的味道。

也就是说，尚书省打算放开对屠宰驴子的限制。

眼下可不是武德年间了，贞观朝牧业兴旺、万马齐鸣，为什么不令百姓们体会一下牧事繁荣带来的切身好处？

褚大人点着头道，“鹞国公此议甚妙，俗话说‘天上的鹅、地上的骡’，这可是令人暇思的美味！我们就先从驴开始，正所谓民壮则国壮，不能只吃蒸饼了。”

尚书令心里想的是：我爹娘又不知在民间哪个角落里猫着，就让他们在有生之年也吃一吃没吃过的驴肉。

这是小事一桩，但在底下的各州、各县无疑是件开天辟地的大举措。它立刻衍生出一个或几个全新的行当。

养肉驴的、做驴肉的、杀驴的、卖驴的、开店的、挑担的……连快弩箭支的尾翼也有了全新的材料。

户部尚书私下里算计，光全国驴业一项的税钱，估计也少不过一分增租。

不久，皇帝在温泉宫泡过了温汤，出来时便尝到了驴肉，此物纹理清楚、质密劲道而惹人食欲，不肥不腻、口感出奇的好。

御厨将清蒸的驴肉切了精片、摆了一盘端上来，皇帝尝了两片之后，直接下手抓了。

……

在贞观二十二年最后的半月里，又发生了几件值得一提的事情。

郎州长史——也就是雅州郡王的舅子李绅，被平级选到了工部，到屯田部出任员外郎，主管大唐盐业。

尚书令给李绅的任务是，在任期内摸清国内盐业官私几成，整顿盐务，勘打盐井，营建海盐田。

尚书令对工部尚书和李绅说，盐田不同于农田，庄稼要靠天吃饭，而盐业的进项是可以人为筹划的。

第二件事，便是夫役征用制度的一次简单的变更。

这件事起因于睦州刺史府的一份牒报：睦州俯临江水，每至夏中，江水泛涨浸没，年年疏浚，所用夫役极多。今年清溪县两名十六岁的夫役，在冬季疏浚中力竭坠江，不救身亡。

这件事可算是难免的，“十六作夫役，二十充府兵”这是唐律所定，当地官府只须按规定、对亡者家中给出抚恤也就可以了，也不必承担什么额外的责任。

但尚书令说，两个十六岁的夫役，也许比不上一位体力强健的壮役。但失去了他们，便等同于失去了两年后的两名壮役。

他极力主张，将此类杂役的征役年龄延后至十八岁，并很快得到上准。

虽然只是两年，但尚书令的这一句提议，便使国内十数万适龄男子享受了两年的免役。

他想，我爹娘又不知在民间哪个角落里猫着，我不在他们身边出力，便给兄弟些实惠。

第三件大事，当然就是长孙润回京交差，北方五座中牧按期竣工。

第四件大事，则是安西都护府的奏凯捷报。飞信部将西部军情报上来时，满朝的文武大臣看了看日子，无不惊讶。

果然如尚书令所预料的，收复龟兹居然这样简单，还未到二十三年的大年初一，龟兹大城三座、小城五十已入大唐版图。

苏伐和丞相那利携少数亲随弃城而走，降者过万。

西域震骇！

最后一件大事，就是黔州在年底前来人了，永宁坊的女人们以为是老夫人青若英找到了，但不是青若英，是高审行。

在她们的心幕中，这件事才是大过了前面所有的。高审行不老实在黔州主政，这个节骨眼上跑到长安来做什么？

刺史高审行的突然到来，让她们再一次想起了一直令她们担心、又不能时时挂在嘴上的那件事。