“我怀疑我的生日被诅咒了。”多萝茜叹了口气，“所以我都不敢庆祝生日。只要我庆祝生日，那年后半度就会过得悲惨异常。”

史蒂夫惊讶地扬眉，看着多萝茜，有点想笑。

多萝茜横了他一眼，皱起鼻子，气鼓鼓。“别笑！我认真的。我们活在一个有魔法的世界、而我是个混血女巫，被什么人偷偷诅咒那都是理所当然，这一点都不好笑，你正在把你的快乐建立在我的痛苦上。我很受伤。”

“抱歉。”史蒂夫赶紧敛起那仅有些许的笑意，正色道：“所以，你要跟我说说你有多少关于生日的故事吗？”

“才不要。”多萝茜噘起嘴。这些小动作让她看起来像小猫咪跟a&f模特的混血，甚至比这些都更讨人喜爱。

史蒂夫又想笑了。他只是在逗多萝茜，而对方难得乖顺又懵的反应让史蒂夫感到有趣。啊，他这么想是不是有点坏？

“我不怎么过生日。”史蒂夫说道，回忆起自己参军前的人生，“小时候，曾经我向往过，你明白的，期望生日时获得一个大蛋糕、邀请朋友来家里玩……之类。”当然，他从来没得到过这些。

史蒂夫隐去后半句话，侧头，对坐在右手边、仰头望着自己的多萝茜笑了笑。“尽管没有一次曾经有人满足过我的期待，我有巴基。他陪我过了从我们认识之后的几乎每个生日，除了他在军营里的那年。”

多萝茜蹲坐在帐棚的边缘，屈膝，把自己缩成一小球。她看他时的表情特别认真，甚至有点严肃。

“你很喜欢巴基。”她断定。

“当然。他是我最好的朋友。”史蒂夫弯起嘴角。

“你也很喜欢佩姬。”

“那不是同一种喜欢。不过，对，我爱着佩姬。”

多萝茜盯着他看了两秒吧。就在史蒂夫隐约感觉哪里不对时。

“那霍华德呢？”多萝茜又问，“他应该也是你的好朋友。”

史蒂夫一愣，没想过多萝茜会问起霍华德。他思考半晌，迟疑道：“我不太确定……关于霍华德，坦白说，我跟他认识的时间不长、相处时间也不多，他是个有趣的人，我很高兴能跟他做朋友。”

他看见多萝茜保持一阵子的、那种有点懵的表情出现变化，她看他的眼神变得意味深长。

“这真不公平。”多萝茜说，又噘起嘴，忿忿不满，“你没心没肺。”

史蒂夫无奈又好笑。“我怎么就没心没肺了？”

“霍华德那么喜欢你。他最欣赏你，他说你是他唯一做过的好事，”多萝茜正色道，语气带上指责，“甚至托尼都对他不那么重要，托尼是他的孩子耶。他花那么多时间在搜寻你，结果你却只把他当普通朋友。”

史蒂夫想了下，摇摇头，答：“这部分，我们不能肯定、我的那个世界里的霍华德，就跟漫画中的霍华德、是一个人，对吗？在霍华德亲口对我说出来前，我们不能断定他对我的想法。不过，单就花费时间搜寻我的这部分上，我不认为霍华德这么做是基于与我的友谊。”

多萝茜困惑地歪过头。

“喵？”

“那是，某种，史塔克式的愧疚。”

史蒂夫释着解释，侧眼去看多萝茜。“假如未来，我是说，在我离开后、我的世界的未来里，霍华德真如书上所述，继续进行武器制造，他对社会怀抱的愧疚感，会驱使他去做这件事──实际上，有时候我认为我也是。霍华德想不到他还能替社会做什么好的事，他想到我，他相信世界永远需要我，因为我是他对理想的投影。”

“尽管霍华德并不明白，我不如他想象得好。我没有他想的完美，他的期望恰好证明了我们并不真正认识彼此。他没来得及看到我不完美的那些部分，他以为那就是全部。我感谢他为我做的一切，也很荣幸能得到他如此正面的评价、与无数的信任。我重视的，是这些。”

作者有话要说：这章

我试着写到史蒂夫跟史塔克父子的关系

这不是全部，只是一部分

平心而论

霍华德对史蒂夫的执着超越佩姬这点

如果不用真爱来解释

就只能是信念

讲真爱显然不太对

姑且不提原作压根没有这方面设定

霍华德的行为比较接近偏执

基于他是史塔克，而且他是霍华德

更高的可能性，是他为了自己偏执，不为别人

那类似他的一个理想，一个支持他不要被羞耻跟愧疚击垮的信念

如同爱因斯坦生平最大的懊悔