入了郭城正南面的朱漆大门便是御道，沈执只得下车步行，兜兜转转绕过几扇门才在浮桥头瞥见陛下跟前的内监总管王公公。

王公公自然也看见了他，忙迎上来，咧嘴挤出两道笑纹，精明客套：“许久未见沈将军穿官服的模样，甚觉亲切。陛下念叨您几月了，还请沈将军随我来，莫叫陛下久等了。”

沈执微微一笑：“有劳公公带路了。”

王公公眉梢微挑，弯腰，抖着机灵道：“将军言重，这本就是老奴该做的。”

说来说去都是官话，沈执素来寡言少语，不再与他闲谈，阔步紧随其后。

侍候的人都被这中官事先支走了，廊庑里只余下细碎的脚步声。

王公公走两步，他只需走一步，便显得格外慵懒散漫。

近晌午的冬阳照在他官服中央的麒麟上，衬得他那张冠玉脸庞多了几分英武之气。

到了殿前，王公公脚步稍歇，俯身通禀：“陛下，沈将军到了。”

“传他进来。”

王公公转身给了沈执一个笑脸：“沈将军，请。”

沈执径直进入殿中。

崇国的国君不过年逾半百，已是老态龙钟的模样，自去年年底生了场大病每况愈下，一月前竟连朝会也参加不了了，拖着一副病殃殃的躯体苟延残喘，寿终正寝不过是早晚的事。

沈执进来时他仍将一方冷手帕贴在额上，推开面前的几摞奏折道：“华国不亡，我崇国永无宁日，不管你用什么法子，务必除掉它。”

沈执恭敬回：“臣自当肝脑涂地。”

老皇帝叹了口气：“再过几日便是你父亲的忌辰了，一晃已经十年了。当年沈卿拥寡人登基，今次寡人想让你辅佐尹儿继寡人的大统，助他登基为帝。可惜老二一直不服他哥哥，你定要看着他，勿让他兄弟二人手足相残。”

沈执未及时应声。

老皇帝想了想，又道：“平瑶给你备了几车伤药，寡人扣着也无用，既是一番心意，你便取走吧。”

沈执没再刻板作答，说得十分讲究技巧，礼数也周全：“承蒙公主挂念，公主的好意臣感激不尽，唯恐做了什么引起误会的事，惹得公主不快。陛下对臣寄予厚望，必不想臣因私情误了大计。既然陛下说是心意，臣便只当做心意收下，望陛下恕罪、公主海涵。”

老皇帝听出了他话里的意思，虽觉可惜，却也不强人所难，若真叫他做驸马，屈了才，着实是崇国的损失，想着难得笑起来：“平瑶怕是真要伤心了。”

沈执平静镇定，回之一笑：“谁人不知公主乃千金之躯，无双妙人，纵伤心也有万人疼爱。”

老皇帝听了笑得开怀，又拉他说些正经的。

沈执同老皇帝聊了半个时辰才动身，刚上车又被一位公公留下。

这回是东宫的人。