莲生眼前已黑，但仍能清晰地感觉到那锋利针刀的凛凛寒意，正在触上自己面颊。这几刀割下去，“军妓”二字便永远留在脸上，就此身陷军营，再也没有机会逃脱。她亦知道罪名确凿，毫无申诉的希望，但怎能就此任人宰割？

仍要拼死一搏，竭力找寻哪怕一点点似有似无的生机。没有生机，便创造生机！

“不……小女子有要紧话说！”莲生拼命侧过头，努力按捺心中惊惧，飞快开言：“圣上指明是要全城十六岁女子送去给那乐师挑选，并没说逃奴不算在内！就算我等有罪，也当先送予那乐师挑选过后，再押去军营！”

文笔匠犹疑地停了手，回头望向典吏，那典吏扬眉打量莲生，冷笑一声：“先生眼界极高，连送了几百名女子都未中他的意，你们这些逃奴他又怎会看得上眼。”

“正因为连送几百名女子都未中他的意，此中更是必有隐情。焉不知他想要的女子，其实就在我们几人中间呢？若是官长将我们押去军营，令先生寻不到他想要的人，岂不也是官长履职不力，如何向先生交代，如何向圣上交代？”

莲生是拼了。

与其坐以待毙，不如另生枝节。当下能想到的唯一另生枝节的机会，就是索性自荐去见那乐师，无论事情如何发展，总比老老实实地被刺金印做营妓多一点希望。

提到履职不力，倒教那典吏慎重起来。凝神思索良久，起身出堂去与郡守商议。两旁衙役嗤笑着不以为然，那文笔匠慢条斯理地磨着他的针刀，在这阴暗斗室里发着可怖的寒光。

典吏直到中午才回来，莲生已经被绑得全身僵麻，昏昏沉沉中只听那典吏召唤众人，零星几句命令，跃进莲生耳中：“即刻……押解……”

脑海中嗡的一声，凄冷的寒光乱闪，已然不知身在何处。全身剧颤中又听得只言片语：

“去先生府上……请他过目。”

身上绑绳，终于解开。

莲生全身一松，软软跌倒在冰冷的地面。

——————

阴雨依然连绵，滚滚乌云中雷声阵阵。城南四十里官道一望无际，全都笼罩在茫茫烟雨之中。

朱贵和吴大器骂骂咧咧地上了路，押送七名女子去乐师府上。那乐师还真是脾性怪异，放着城中宽敞的赐宅不住，硬要在荒僻的九婴林中建了个别院居住，从城中来去都要一个多时辰。如今押着这一队女囚冒雨前去，实在是个苦差，然而圣上的旨意谁敢怠慢，必得要及时送给他挑选。

七个女子都被反绑了双手，以绳索穿成一串，在大雨和泥泞中艰难前行。朱贵和吴大器打着伞跟在后面，满心的不耐烦，不停挥鞭打骂。对于从小就不听从他们的莲生，更是着力招呼，一道道鞭风呼啸，肆意凌虐那柔弱的身体。

莲生紧咬牙关，默不作声，只凝视前方雨雾。风雨纵横，全身都已经被雨水湿透，长发湿漉漉贴在肩背，脏污的小脸被雨水冲得泥水横流，滚滚水滴流入眼睛，而双臂被反绑在背后，都无法伸手擦上一擦。时不时地皮鞭袭来，撕裂柔嫩肌肤，鞭伤浸着雨水，更是痛入骨髓。

一切都已经顾不上了，脑海中各种主意飞旋，拼尽全力只想着逃走的办法。这乐师居然住在九婴林里，倒是个可乘之机，那里是她至为熟悉之地，一旦脱身，寻个树丛沟壑一藏，朱贵与吴大器万万找不到她，只是身上绳索紧捆，还被与其他女子拴在一起，哪里有脱身的机会？

忽然间眼前一亮，无尽的黑暗都被一个主意点燃。

望向前方路边，果然已经行近城外二十里，不远处便是杨七娘子的店。莲生一个趔趄，当即滑倒，双眼一闭，一动不动。头顶皮鞭狂抽，喝骂踢打纷至沓来，莲生强忍痛楚，只装昏厥，软软倒卧在泥水中。

“妈的，真能添乱！”

朱贵与吴大器没了主意，眼望前方是个酒肆，正好行至中途歇个脚，只好连踢带打地拖起莲生，与众女囚一起撵在酒肆外的屋檐下。那酒肆中挤了不少避雨的客人，正围观粟特舞姬载歌载舞，朱贵与吴大器索性也在门口挤个位子，向店中的杨七娘子叫些酒食吃喝起来。