池故辛微低了头，神色专注地望着她。姜盈枝离得近能看清他眼瞳中流溢的清光，一切颜色映在那墨瞳里都变得分外干净而克制，她有些醺醺然地摆手：“我无心的……”

池故辛见她眼角不自觉地耸了下来，似有隐隐无措，便安抚地露出笑容：“不会怪你。”

凉亭建在高处，可借着地势俯瞰周遭景色。姜盈枝目光随意地一扫，便被邻近的一处院落吸引了去，郁忡忡地徘徊良久。院里林木茂盛，正值开花时节，许多红绯色的小花从绿叶间探出来，拥成一簇簇甚是扎眼。

那是木棉花。

姜盈枝回忆着图鉴上绘制的花样，心中确信无疑。池府果真有这样一处地方，杳无人迹，连一个过路下人也未看见。花繁叶茂之景也不显得多美好，反倒是诡秘无比，如一盒尘封的箱簏，抑或是……死气盎然的棺椁。

雪木棉是络腮胡杜撰之物，在话本里都是长在雪山之巅的罕物，这世间自然不可能有。木棉是南方乔木，在京州要栽种这么大一片，没有细心的养护和多年栽培是长不成的，少有人家愿意花大力气这样做。

事出反常，则必有妖。《元门仙魔霸道爱》至今未揭开当年惨案的谜底，但真相的森冷气息已从伏笔中渗了出来。鸦青身负着如此沉重的往事，而池故辛似乎也对某些事讳莫如深。

她又辗转思忖片刻，唯恐池故辛看出端倪，便将眼光转回到凉亭里的摆设。

石桌上有一只梅子青的柳叶瓶，瓶中插着几根鲜嫩的花枝，花枝掩映下，一盘棋局正摆开，白玉墨玉棋子各一坛相对而坐。

姜盈枝提议：“不如下一盘？”

池故辛淡然应允。

姜盈枝执起一枚白子，忽然心思一转：“池哥哥，可有赌注？”

池故辛正将先前残局收起，闻言看向她：“你说。”

姜盈枝抱着棋坛子，脸上有慧黠之意：“先不告诉你，若是你觉得赌注不如意，要杀我个片甲不留呢。”

“好。”他从容地应了。

这下姜盈枝提起神，埋头冲进这一场黑白博弈里。她棋艺不算多好，但下棋时投机取巧又耍赖的本事从来一流。半局过后，她慢慢觉出不对劲来。

墨玉棋子时而走势凌厉，时而步伐莽撞，下场就是被她轻易地吃了。白子吃起黑子来，好比大白馒头要吞没一颗芝麻，拆吃入腹一点不剩。

池故辛不慌不忙，继续草率落子，就像是存心喂给她的。

姜盈枝不由道：“你别……”

“如何？”池故辛一子落罢，从棋局中抬眼。

姜盈枝“啪”地将棋子一放，义正言辞道：“这样胜之不武，还不如我凭本事耍的赖来得堂堂正正。”

池故辛先是怔住，再是定神看向棋局，声音清润：“你赢了。”随后一副纵容的模样：“赌注是什么？”