是日，惠风和畅，日色秀丽。姜鹤散朝回来换下朝服，便领着儿女们前往清令侯府道谢。

姜时孟本来摆着臭脸，铁了心不愿意去，等到其他人收拾妥当坐上马车，他偏又卡着最后关头挤了上来。

“三哥，你坐错马车了。”姜盈枝抬手肘轻推他，努嘴示意他到前边二哥的车辇里去。

姜时孟别开脸，似乎是不屑理会她，一边还大模大样地重重“哼”了声。

好了，这是姜嫌弃脸重出江湖了。

下车后，姜盈枝对着池家府邸发了愣。她曾去过几处侯府，皆是碧瓦朱甍，可与琨庭媲美。相比之下，眼前这座古朴且陈旧的宅邸，就显出点青堂瓦舍般的落魄来。虽一直细心修缮，但仍掩不住深深的岁月侵蚀痕迹，青灰色的冷落气息一眼望不到头。

朱门厚重，沉沉肃穆。守阍的居然是位老翁，他靠在竹椅上阖着眼养神，暖融融的日光洒在他洗得半白的衣袍上，一副寻常人家岁月静好的氛围。姜府车马声也没有惊扰到老翁，他神态依旧安详，仿佛老僧入定。

姜鹤差小厮与老翁传话，小厮上前拔了嗓子道：“老人家，我家大人乃吏部尚书，今日前来拜访贵府二爷。”

老翁这才睁开眼来，他眼神平和稳重，隐隐还含着些锐利的银光，不着痕迹地将来人看了个透彻。随即起身，不卑不亢地迎几人进府：“诸位贵客，请。”

老翁瞧着毫不起眼，实则非同一般，他曾是一支铁骑军的副统领，半生戎马经历过厮杀兵变种种场面，方养成了无论何时都处变不惊的性子。如今天下风雨休歇，他业已鬓发斑白，如一只不再为人所需的苍鹰，敛去一身凛然杀气，安安静静地栖在枝上。

老翁将他们带到厅堂，又唤府上的小厮去端茶。小厮对上他恭恭敬敬不敢有半点怠慢，俨然对待半个主子一般，可见老翁说话是颇有分量的。

先来的人是池故辛嫡兄，如今的清令侯——池知命。

知命，这名字真是怪诞不经。也不知他是不是真勘破了命理，为人随性洒脱得很，顶着这侯爷的称号，只当了个闲散的从四品小吏。

池知命清清瘦瘦，身子略显单薄，脸上也有点苍白之色。眉眼十分文隽，像个整日闭门读书的文人。他说话也惯于温吞，以那种能把急性子惹毛的语速，不慌不忙地讲道：“舍弟正在后院练武，待他收拾一番便来。”

姜鹤与他寒暄一阵，池知命待客文质彬彬，使人如沐春风，吐属不凡也是个真才子。只是实在太慢悠悠了，叫人恨不得帮他拨快舌头，姜鹤慢慢地磨去交谈的兴致，将要接不下话来。

此时池故辛正好走了进来，他应该只换了身衣服，没来得及洗一洗，周身清清爽爽的，鬓间却挂着细密的小汗珠。

池故辛坐到兄长旁边，道：“劳烦姜大人久等。”

姜鹤忙摆手笑道：“无碍。倒是小女盈枝受小将军救命大恩，实在感激不尽。”抬手叫人将礼呈了上来：“只是些薄礼罢了，还望小将军一定要收下。”

姜元川应和着父亲的话，也表达了一番诚挚谢意。姜时孟板着脸在边上扮石像，只有眼珠子溜溜地转了又转，打量池故辛的神情，审视池知命的态度，仔细观察这厅堂里的各样摆设，好像这样就能看穿这兄弟俩的本性似的。