炎炎夏日，天干物燥。

一路南下，负责审定和选拔宫女的掖庭宫丞近日来窝火得很，眼下众多灾民流离失所，为了平息水患引起的恐慌与不满，为了更好地安抚灾民，朝廷不仅下发了大量的救灾款项，还下令要在灾民中选拔戍边的士兵和修建水渠的工匠，这次更是破天荒地要在灾民里选拔宫女。

楚国皇宫选宫女，历来严苛，不仅要出身良好，还要品貌端庄，如今灾民各个面黄肌瘦，还要从中选拔出貌美出众的姑娘来，简直就如同在一堆破铜烂铁里挑出一块绝世良玉一般。

掖庭宫丞心下不满，但明面上不敢抱怨上头下达的旨令，唯有勤恳完成任务为重。

另一边，临时搭建的安置棚里，兰儿正在睡梦中时，被婉如连连摇晃醒。

“兰儿，我们这下终于有出路了。”婉如激动地将兰儿拉起来，“走！我们去添置衣裳去。”

兰儿连忙劝阻着，“姐姐，我们下顿饭还没着落呢，哪能置办衣裳？”

婉如拉着兰儿的手，一边向外走，一边说道：“我上午遇见了一位同乡，他说有门路能带我入宫。他还说，今年朝廷特发诏令，要在灾民里选拔宫女，我们一起去试试。”

入宫？兰儿从未想过要入异国的皇宫，眼下楚国和郑国在边界打打停停的，自己作为郑国的公主，要是入了楚国的皇宫，岂不是羊入虎口？

“可是，姐姐，我怕我胜任不了……”兰儿推脱道。

婉如停下脚步，一脸认真地看着兰儿：“没什么胜任不了的，这次是选宫女，又不是选妃，哪会那样严格？再说，既然是在灾民里选，以你我的样貌难道还怕选不上？”

“姐姐，我不想入宫，我想熬过了这阵子就回家乡。”兰儿终于说出了一半的实情，等逃过水灾，自己就找机会重返郑国。

婉如无奈道：“兰儿，你家乡现下依旧是汪洋一片，即便水灾过去了，田宅也都毁的差不多了，你回去了也是难以生存。况且，我听说，咱们和郑国停火之后没能谈拢，两国的边界已经封锁了，现下朝廷下令，严禁靠近边界，也就是你家乡那边。”

兰儿听后瞪大眼睛，两国边界已经封锁？那岂不是说，自己无法越境回去了？

“那什么时候才能再重开边界？”兰儿连忙抓住婉如姐姐的衣袖问道。

婉如摇摇头：“具体情况我也不清楚，我只是听同乡说，两国之前是打打停停，现下是彻底断绝来往了。”

看着兰儿一脸的惊讶和失望，婉如没有多想，只以为她还在犹豫不决，便继续劝道：“兰儿，难道你我打算喝一辈子的救济粥么？过了这阵子，还不是要继续寻找活路？眼下家乡回不去，水患还不知要闹到什么时候。你我可都是鬼门关里闯过来的人，眼下还有什么比活命更要紧？入府为婢，入宫为奴，还不都是一样？若是错过了这个机会，咱们可能过几天就会饿死在街头。”

兰儿心思极为混乱，脑海中又浮现出了那噩梦般的场景，暗箭从四面八方袭来，随后船上火光冲天，有人大肆叫嚣不留一个活口。船沉入江，顺水而下，辗转流落异国。兰儿不知自己这一路吃了多少苦。如今边界被封，故国难回，而现下有百年水患，生存不易。活着，成了逾越不过去的难题。

淮州的锦阁府内，众多姑娘站成一排，垂手而立。

掖庭宫丞带着属下用目光挨个扫了过去，突然之间，目光停在了一个身形瘦弱的小姑娘身上。女孩长得眉清目秀，身上的粗布衣裳也遮掩不住那天生夺目的气质。