佳砚通常会配上定制的砚匣辅以映衬，同时保护砚台在匣盒中稳妥安放。钱掌柜收藏的这块洮河石还未经打胚凿磨，阿福打开乌木匣——或许称之为乌木箱更适当，现出那块足有两尺长一掌宽的砚石时，即使是懵懂的吴娘几人也露出了惊艳神色。

钱掌柜见有人赏识他的藏品，摸着小胡子十分得意。

“哇钱掌柜，这要是凿出来能做几方砚台呀？”

阿福摸着乌木匣，眼中满是艳羡，“这可是上好的洮河深水石，别看只有两尺长，不算匣子重量，抱在手里足有百十斤咧！”

“阿福你力气真大！”

“太美了，这真像块玉一样……娘子你快看啊！”

沈砚早就目不转睛盯着了，阿福说的不错，洮河石产自深水之底，质密坚韧，极有分量，眼前这块绿中隐约带蓝的上百斤石料现在竟是她的了！

书上说洮砚“石色碧绿、雅丽珍奇、质坚而细、晶莹如玉、扣之无声、呵之可出水珠”，这些美誉只有配着眼前实物，才能叫人真正领会一二。她忍不住伸手抚摸一把：“不可思议……”

“怎样，七娘还喜欢吗？”钱掌柜见她反应，嘴里假假问她，“若不是老朽这辈子只专注掌眼，于凿磨功夫上差些，定是要留给自己打发余生的。如今送给七娘，也算适逢其会，七娘且收下罢！”

老人家目光慈祥，满是鼓励，沈砚心上一时竟有些热辣。她抿了抿唇，点头道：“有朝一日，定不叫师傅失望。”

就像她曾对吴娘说过那般，在她心里，凿砚多半是为消磨时光。由此而生的，对砚台相关事物的探究，都是附带的，只因她行事不喜浮表一层。钱掌柜难得在她身上走眼，但要她仔细凿磨一方不糟踏石品的砚台，也并非做不到。

钱掌柜欣慰地合上砚匣，末了不免留恋地拍了拍，“走喽，老伙计你得换个地方待喽！”

“掌柜的放心，”阿杏忙作势扑上来抱住乌木匣，“我们几个一定好吃好喝招待它！”

众人不忍发笑，将这一丝珍品砚石易主的伤感也抹了去。

买石头用的都是沈砚的私房钱。石料未成佳砚前，并不像隔壁翡翠毛料那样昂贵，这一趟买了两三百斤石料，所费只需百两出头。沈砚付完账后，又瞥了隔壁一眼，那个男人却不再默契地转过视线。

她皱了皱眉，告别钱掌柜。

沈砚走后，还站在外围观看赌石的男人才侧过脸。春风里湿润的水气映化在他眼中，变成冷冷清光。

江南河泽遍布，山丘林立，婉转高低间不适车马，时人出行多爱乘轿。街巷咿呀声中，沈砚叫阿桃阿杏和轿夫跟在后头，又叫吴娘和她并步缓行。

这是有话要和吴娘说的意思。

“吴娘，你可注意到方才那个男人？”沈砚长眉微蹙，慢吟吟思量着，“他不是南人，他很危险。”

吴娘无论何时大半心神都放在沈砚身上，自也看到了隔壁赌石的景况。她挨着沈砚低声道：“娘子怎知他不是南人？”