清国想做什么？吞并阿富汗，染指波斯湾，势力一直延续到阿拉伯海，向西可以与英俄争夺波斯，向东可以威胁印度，顺带还可以与英俄争夺中东的商品市场，扩大在中东的影响力！

这是瞅准了普法战争爆发，欧洲动荡，无暇顾及东方吗？这胆子也未免太大了！占据了中亚也就算了，居然直接将手伸到阿富汗和波斯湾来了！

放下电报，他拿起桌子上的烟斗轻轻磕了磕，慢条斯理的装填了烟丝，划了根火柴点燃之后，他叼着烟斗默默的抽着，一直以来，对于亚洲他都极为重视，在他看来，英吉利已经不是一个欧洲国家，而是一个庞大海洋帝国的中心，帝国边界延伸到最远的海洋，而最主要的利益是在亚洲，从这个角度说，英吉利实际上更是一个亚洲国家而不是欧洲国家！

这些年清国强势崛起，将周边所有原本属于清国藩属国的小国都逐步吞并，纳入清国疆域成为不可分割的一部分，粉粹了英国向东逐步扩张的计划的同时，清国的疆域、人口、市场、实力也在迅速的膨胀，如今已经到了对印度构成严重威胁的地步，不能再纵容了，再纵容下去，印度迟早都会丢掉！

不过，清国对外扩张一直都是稳打稳扎，这次为何会如此冒险？仅仅只是看准了普法战争爆发，认定英国不会在这个时候在东方开战？俄国！清国会不会与俄国联手了？

一直以来，俄国都在与英国争夺对波斯的控制权，而且俄国也一直在苦苦谋求在印度的出海口和暖水港，对于波斯湾早就垂涎三尺，再一个，清国与美俄两国早就缔结同盟，清俄两国甚至在修建横贯欧亚的大铁路。

想到这里，他心里不由的一沉，真要是清国与俄国联手，麻烦就大了！

“阁下。”一个秘书在门口禀报道：“外交大臣格兰维尔勋爵说是有急事。”

“请他进来。”格莱斯顿沉稳的道。

脚步匆匆的格兰维尔一进来便径直道：“阁下，刚刚收到电报，俄国正大规模向高加索集结兵力，另外，波斯湾的阿巴斯港和卡塔尔接连爆发大规模的动乱，数百华人死于两地动乱之中。”

清国与俄国果然是联手了！格莱斯顿一颗心登时沉到了谷底，至于数百华人死于阿巴斯和卡塔尔的动乱，那明显是苦肉计，为清国海军开战制造借口！

沉默良久，他才有些艰难的开口道：“马上电令阿巴斯守军撤离，不要与清军正面冲突。”

避战？格兰维尔迟疑了下，才道：“这关系到帝国在亚洲的利益。”

格莱斯顿摆了摆手打断他话头，“清俄联手，不可贸然开战，暂时先避免爆发正面冲突。”顿了顿，他接着道：“给威妥玛回电，让他跟元奇的那位大掌柜谈，明确的告诉他，普法战争与我国没有半点关系，可以将比利时中立协议透露给他。

另外再告诉他，我国外交政策的原则——帝国利益，强大海军，欧洲均势，维护和平。其中，帝国的利益是摆在首位的，为了保护我国在亚洲的利益，我国会全力东征！这不是威胁！”

三十年来，英国两次东征，虽然占了些便宜，却都是损兵折将，伤亡惨重，格兰维尔打心里有些抵触大规模东征，他迟疑着道：“谈判能够化解？”

“不试试怎么知道？”格莱斯顿看了他一眼，“就算要开战，也需要充足的时间准备，先谈，能和平解决最好。”

和平解决？格兰维尔对此不敢抱多大的希望，清国这次来势汹汹，而且是主动挑衅，要想和平解决，只怕必须付出不小的代价，国内那些议员又怎么回同意？

见的威妥玛一脸郁闷之色，易正行不由的暗自好笑，他是真没想到易知足会拿藩属国说事，如果能够坐实阿富汗是大清的藩属国，那么入侵阿富汗就是大清的内政，英国无权干涉，不过，之前不是说只是借道吗？如今怎么又成收复阿富汗了？

赵烈文却是正襟危坐，一脸严肃，他跟随易知足多年，一听这话，就隐隐猜到对方必定是拿阿富汗做文章，极有可能是要以阿富汗作为一个交换条件，阿富汗堪称四战之地，一旦大清占据阿富汗，再配合孟加拉，就会对英国占据的印度构成东西夹击之势，英国人绝对不可能容忍。

对于阿富汗的重要性，威妥玛自然是清楚不过，对于那场堪称大英帝国军事史上耻辱的英阿战争，他印象也是极为深刻，他发觉事情有些麻烦，不是一般的麻烦！

如果清国一口咬定阿富汗是藩属国，那么清国入侵阿富汗就会成为清国的内政，如此一来，英国将会变的十分被动，英阿战争的阴影仍在，英清两国的贸易和英国在清国的投资都已达到前所未有的程度，这种情况下，国内议会绝对不会同意出兵干涉清国内政。

坐视清国吞并阿富汗，对于英国来说也是不可想象的，这不仅是关系到印度的安全，也扼杀了英国对中亚和西亚扩张的可能，不能承认这一点！坚决不能承认阿富汗是清国的藩属国！

想到这里，威妥玛声音低沉的说道：“殿下，一百多年过去，阿富汗已经改朝换代，原本的杜兰尼王朝已经不复存在，如今的阿富汗是巴拉克宰王朝，按照国际惯例，这种情况下，宗藩关系自动解除。”

听的这话，易知足露出一个极为自信的笑容，“阁下消息也有不灵通的时候，阿富汗现任国王希尔·阿里汗在前年继位之时就向我国皇帝陛下递交国书，称臣纳贡，再次成为我国的藩属国。”

还有这事？威妥玛脸色一瞬间有些苍白，清国竟然不声不响的将阿富汗变成了藩属国，而且居然连一点风声都没传出来，这次在西北大规模用兵，明摆着是要彻底征服阿富汗！

想到这里，他登时没有心思再谈下去，连忙起身告辞，他必须马上赶回领事馆向国内汇报这一重要情况。

目送威妥玛匆忙离去的背影，易正行轻声笑道：“我国唐朝的疆域有多辽阔？”

“没有咱们现在辽阔。”易知足笑道：“唐朝在西北的疆域颇为辽阔，阿富汗在当时确是我国的藩属国，隶属于波斯都护府和月氏都护府，史籍上记载的大月氏就是今天的阿富汗。”

赵烈文看了他一眼，试探着道：“大掌柜可是打算以不吞并阿富汗作为条件来交换波斯湾？”

“还是惠甫看的透彻。”易知足笑道：“先在波斯湾折腾出点动静，然后再与英国人谈判，这是最重要的筹码，为了印度的安全，英国人有可能甘愿退出波斯湾。虽说咱们不惧与英国开战，但是能不开战自然是最好的。”

“嘀铃铃”一阵清脆的铃声响起，这是电话铃声，赵烈文连忙快步转身进屋，易正行却道：“电话比起电报方便多了，什么时候才能象电报一样普及开来？”

“怕是还需要一段时间。”易知足转身进屋，边走边道：“目前的电话还存在很多技术缺陷，极大的限制了电话的普及，元奇正集中人力进行研究，短则年，长则十年八年也说不定。”

很快，赵烈文拿着电话转身禀报道：“总参谋部燕扬天来电，四日前波斯湾卡塔尔酋长国采珠船集散港多哈港发生大规模暴乱，造成我国公民二百六十多人伤亡，昨日，波斯阿巴斯港也发生类似的排华暴乱，伤亡一百五十多人，恳请大掌柜指示。”

“既定计划不变。”易知足不假思索的道：“先攻占阿巴斯港，再灭掉卡塔尔。”

对着电话重复了一遍易知足的命令之后，赵烈文才放下电话，迟疑着道：“阿巴斯港是英国人控制的港口吧？”

易知足点了点头，“英国人在波斯湾控制着四个港口——马斯喀特、阿巴斯、巴林、科威特，遏守霍尔木兹海峡的阿巴斯港最为重要。”