物料准备之外，另一件极为重要的事情则是返航航线的规划。来时的耽搁让舰队很清楚如何返航：驶出赫拉石柱后，顺着加那利寒流和绿洋季风直驶东洲之东，到了东洲后顺沿岸流南下，抵达南纬四十度便可以乘常年西风抵达南阳地。在南阳地等到明年春天再进入红洋，那时刚好吹西南季风。顺着西南季风，舰队可以在夏季风暴到来前抵达朱方港。

这本是无可争议的航线，不过得闻法比乌斯的转告后，红牼不愿意在南阳地等待到明年春天，他希望能在今年腊祭�昂舐柿旖6踊氐街旆健�

七月的盛夏，地中海季风由北、或由东北吹向南洲大陆。在法比乌斯氏族的帮助下，红牼半个月便装好了回程的给养和物料。舰队要起航的前几天，一个意想不到的人来到了罗马。

“在元老院的见证下，我希望能与楚尼进行一场公平的较量。”罗马元老院，专门为红牼而来的哈斯德鲁巴当着执政官马尔库斯以及其他罗马元老的面向红牼发出正式挑战。“我想这样做的话，将不会损害迦太基与罗马的友谊。”

“这是对罗马的侮辱。”昆图斯打断正要说话的红牼，“这是楚尼前来罗马的使臣……”

“但是这场公平的挑战将会发生在赫拉石柱附近。”哈斯德鲁巴面不改色的说。“正因为迦太基对罗马尊重，才希望能以公平的方式解决迦太基与楚尼之间的纠纷。毕竟，迦太基不敢伤害一位罗马元老。我听说，一位元老作为使节将同船前往楚尼……”

哈斯德鲁巴有备而来，一如法比乌斯的猜测，巴卡家族不愿杀死一名罗马元老引起迦太基与罗马之间的纠纷。可如果红牼不应战，那罗马元老死亡的罪责将不在迦太基，而是楚尼。

“以友邦之名行盗贼之实，”气呼呼的红牼听完通事翻译，愤怒拔出佩剑指向含笑不已的哈斯德鲁巴，“拔剑！”

他的举动让所有人大吃一惊，却让人没理由阻止。与其说决斗是战争的一种，不如说战争是决斗的扩大。双方都不认可决斗结果的时候，才会发动战争。一方约战，一方约斗，人们的目光瞬间盯在了哈斯德鲁巴身上，希望他能拔剑应战。

“我只是一名使者。”哈斯德鲁巴的手从佩剑剑柄上擦过，躬身说道。“我只想告诉……”

他的话没说完就被满场的唏嘘声和嘲讽打断，任何一个尚武的民族都视拒绝决斗为耻辱。布匿人的辩解元老们一点也不想听，他们趁这个机会又一次狠狠嘲讽了布匿人，直到哈斯德鲁巴悻悻离开元老院。

“今日便当起航。”红牼很想当场杀了哈斯德鲁巴，正是他将无勾长从埃及引到了克里特岛，两艘新朱雀级就在克里特岛的海港里沉没。可惜哈斯德鲁巴没有拔剑，他只能苦苦隐忍。