城楼拐角处站起一个身影，伸着懒腰，声音显然疲惫困顿至极：“谁？大晚上的，大呼小叫个什么？我不是喊你们未遇敌情，不要一惊一乍的么？”

“曹建！”李延炤听那声音，急忙唤道。还在抻着懒腰的曹建乍然听闻李延炤的声音，困意顿时尽去。待到他细细观察，看到火把照耀的那片区域，一个熟悉的面孔出现之后，也是顿感猝不及防。

“末将曹建，拜见李司马。”清醒过后的曹建也丝毫不含糊，立刻行至李延炤身前行抱拳叩地之礼。李延炤赶忙上前将之扶起：“不必多礼，速速请起。我等责任重大，不意曹司马竟以城楼为家，尽责至此，李某也不得不道一声佩服。”

曹建抱拳垂首：“哪里哪里。司马谬赞了。属下不过是担忧这些士卒失职，故而日日在城上据守。今日虏贼强攻南城一日未果，想必明日必会对我东城有所动作。我也不得不谨慎行事，严防死守……请司马放心，建与东城共存。建若在，则东城在，东城亡，则建俱亡！”

李延炤听闻曹建坚定地表露出来的决心，不由得有些感慨：“常言道‘一将无能，累死三军。’也是李某没本事，拉不起更多队伍，才劳累诸军困守孤城，前途未明啊……”

曹建抬起头望向李延炤，眼神中却透出一种莫名的情绪。他拱拱手：“请司马移步，属下有事不明，要请教司马。”

李延炤点点头，随后便跟着曹建一同向城下行去。到了城门洞中，曹建停住脚步，拽住李延炤的臂膀，语调急切地问道：“务请司马如实告知。我等，还能否盼来援军？”

李延炤不知曹建竟出言问到这个问题，心神一动，猜度了一番，也知曹建如今心神不宁，大抵是心中已出现了些许动摇。不过困守孤城，外无援兵这种事，实在令人难以看到任何希望。曹建出现这种情绪，李延炤倒也不以为怪。

短短一瞬间，李延炤心中已权衡思量了一番。面对着曹建的催促，最终还是苦笑着摇摇头道：“曹司马，外间有无援兵，如今即便是我，心中也是没数……”

他抬头望向曹建：“早先我部自南岸撤回县城，哨骑四出前往找寻刘胤主力踪迹之时，我便遣出数拨信使，前往郡城、各县乃至姑臧、武兴等郡通报军情，并求取援助。然而各郡县府君县令等人均含糊其辞，我私下揣度，多半便是不愿前来赴援。至于原因，我也是不清楚……”

曹建闻言，缓缓松开抓着李延炤胳臂的双手，深深地叹了口气：“李司马，我等多年的交情了。不瞒你说，如今城上城下，各军士卒这番模样，建窃以为，能凭城据守旬日，已是奇迹。若外无援兵，则很可能连这一旬都坚持不下去……”

“如此说来，并非建怯战畏死。只是司马勤恳经年累月，方才有如今麾下这支强兵。”曹建捶胸顿足地道：“不论县中骑卒，还是铁甲步卒，莫说放到郡县兵中，便是与韩璞所率那些州治精锐相较，也全然不落下风。司马如此辛苦经营得来这支强兵，莫非尽数折损在此城之中？这却非建一人，也非全军将卒之所乐见！恳请司马早做打算，为司马计，也为城中这三千将卒计！”

李延炤缓缓摇了摇头：“曹建啊。我等其实自关中逃难来此之时，便已是没了选择。投军之选究竟对与错，我如今也是没有计较。只是如今在其位，便不得不谋其政！我等弃守令居，率部突围，固然可留存这支县兵。然而虏贼若获令居，大可屯驻于此。以彼两万之众，集诸郡县之力，可还能奈何得他？”

曹建垂下头，开始沉默起来。李延炤又继续道：“若至彼时，虏贼大可以令居为本，进可威逼姑臧，退可横扫广武。你我家人，可还有一日安宁？”

“若你贪生，我大可凭着我等之间关系，另指一人代你，你便在天明之前，由此门出城返回郡城吧。再也勿要回来……”

曹建听闻李延炤如此言道，顿时大急，连忙跪地叩首：“司马息怒！末将并无独自逃脱之意，只是想为司马及诸军指一条明路！若司马决意据城死守，建必生死相随！请司马宽心，建在东城在，东城亡则建俱亡！”

李延炤望着跪在地上叩首的曹建，心中一时也是思绪万千，沉吟半晌，他才悠悠道：“起来吧，曹建。你家中妻儿老小俱在，不同于我，除却从筠便了无牵挂。你有求生之意，也是人之常情。今夜我不问你，你若要逃，尽可拿着我的令牌出城。只是明日日出之时，我来东城，若你还在，我便视你愿随我死守此地。若再有今日这般言语动摇军心，我必军法从事！”

曹建闻言，已是战栗不已：“末将不敢，今夜之后，亦必誓死追随司马……”