皇子亲临，喧闹的盐政街倾刻安静下来，饥民们自是避让不急，林如海等人亦是上前迎驾。

略过繁文缛节不提，单说迎驾时候，六皇子倒并未因那男子闹事之事为难林如海，言语间对林如海反倒颇多维护。

如今仁泰帝已入暮年，几个皇子争位，这一番回护，自是有拉拢林如海的意思。林如海入仕多年，若是连这些言外之音都听不明白，只怕早被革职了，岂有今日身居要职的体面？

只这六皇子说来是五皇子一母同胞的弟弟，便是忠顺亲王。日后仁安帝登基，六皇子没少出力。兼之六皇子和五皇子为孪生兄弟，长得仿若一人，林如海想到前世自己行将就木时候，五皇子尚且派人来羞辱自己，林如海岂会为这兄弟二人效命？

因为如今六皇子忠顺王无论如何示好，林如海只是脸上淡淡的，既不开罪忠顺王，又不肯松口投靠。待得忠顺王回了驿站，少不得生了一顿气。

和忠顺王同来的太监之一便是夏守忠，夏守忠见林如海每每顾左右而言他，心中早不耐烦了。回了驿馆，忠顺王抱怨林如海油盐不进，夏守忠不但没有相劝，反而火上浇油的道：“这姓林的未免太不识抬举，虽然太子三年前就得了意，他才被皇上挑中了领了这档肥差，不过他领这差事才一年有余，并不是册封太子时候第一批撤换的官员。

便是太子当真有福，他岂不落在太子外家诸人及第一批投靠太子的人后头？他这样身份尴尬，功不是他领，过必是他受，这样跟着太子有什么好处？况且如今太子惹得皇上动怒，且不知道鹿死谁手呢。这当口他不给自己留后路，日后有他后悔的。叫奴才说，王爷犯不着和这等不识抬举的小人生气，今日王爷有心救他他却故作清高，改日他走投无路，再求到王爷跟前儿，可是过了这个村便没有这个店了。”

说来五皇子和六皇子感情极佳，这次六皇子得了南下江南的差事，不巧身边的大太监感染风寒，五皇子便将自己身边得力的夏守忠派给六皇子。因而夏守忠虽是五皇子忠勇王府的，这次却跟着忠顺王南下。

忠顺王听了夏守忠一席话，面露不屑道：“我看那林如海病恹恹的，不像久寿之人，偏五哥说他是个良材，让我尽力拉拢，今日果然白碰个钉子。前儿太子惹得父皇动怒，今年祭天的差事都落到大哥头上，这姓林的倒死抱着太子不放。依本王看来，这林如海不过徒有探花之名罢了，连这点子眼力都没有，也不值得五哥拉拢。”

夏守忠听了，自是恭维一番王爷英明，才诺诺的问：“发生这样的事，只怕是必有人要参林如海一本的，依王爷的意思……”

忠顺王不等夏守忠说完，便冷哼一声说：“这姓林的顾然不识抬举，但如今大哥正得意，这巡盐御史一职此刻若被免去，少不得又落到甄应嘉的头上，甄应嘉是大哥表亲，何必让他捡这个便宜？本王今日碰的这个钉子，他日本王自会让林如海碰得头破血流，但却不急在一时，本王断不会与他人做嫁衣裳！”

夏守忠听了，自又是一番马屁直拍忠顺郡王。却说夏守忠之所以有此一问，自是为了五皇子忠勇王的大事。大皇子的生母甄贵妃便是江宁织造甄应嘉的嫡亲姑姑。甄应嘉原本兼任这江宁织造和扬州盐运使两项要职，端是风光无限。不想三年前仁泰帝重病一场，大有救不过来之势，一时间朝野震动，内阁重臣累上奏本，请立国本。