李典是山阳巨野人，他们李氏一族在当地，是有名的豪族大姓。兖州内乱的时候，李氏一族是旗帜鲜明地站在曹操阵营这一边的，李典的从父因为拒从叛军，死于吕布军之手，从兄李整则继续率领家兵部曲协同曹军作战，击败了吕布军队，为曹军夺回兖州立下了汗马功劳。
怎奈为曹操立下大功的李整不幸英年早逝，这支由李家子弟、族中宾客组成的部曲，就转交到了从弟李典的手中，年仅轻轻，不过二十出头的李典从而一跃成为了曹军将校中的新秀，被曹操擢为颍阴令、中郎将。
这一次，兖州大军用兵河南地，李典也带着李氏部曲从征，主将夏侯惇大手一挥，就将为前军于禁部输送百车粮草的重担，交给了李典所部。
于是，接到军令的李典在准备就绪后，就带着五百由族中子弟、宾客组成的部曲以及三百民役，从中牟出发，押送着一百辆满装粮草的辎车，一路往陇城而来。
辎重车队与于禁兵马一碰头，李典不敢托大，立刻就拍马带着一队亲兵，上前与亲自前来的接应的于禁相见。
虽然李典还挂着中郎将的头衔，名义上要比担任平虏校尉的于禁还高，但是他这是承从父、从兄荫庇得来的，曹操之所以表他中郎将的头衔，只是为了让他名正言顺地统领李家的部曲为幕府效力，一旦出了李氏部曲这个范围，他这位中郎将在曹军之中丝毫没有一点影响力。
而于禁则是实打实在沙场拼杀出来的军功校尉，在曹军之中颇有威望，此时又是率领前军的军将，必须格外重视。
于禁见到李典拍马而来，也没有怠慢，随即策马而出，与李典在马上以军礼相见。
两人寒暄几句之后，于禁也不赘言，当即就下令自己的部下列队掉头，在前方为李典的辎重车队开路，于禁则带着一队亲兵，留在了辎重车队之间，与李典并辔而行。
身处在辎重车队之中，于禁能够更近距离地观察李氏部曲这一支在曹军中特殊的军队。
环视车队之中，虽然李氏这五百部曲都披挂着曹军制式的铁铠、皮甲，打着兖州的旗号，但是细看之下，还是与自己麾下的曹军有很大不同的。
李氏部曲中，虽然也以兵法约束，但部曲行军并不整齐有序，他们在行军途中也不是沉寂严肃的，不少部曲士卒都杂七杂八唱着粗鄙荤俗的地方歌谣，还有的伍什互相取笑，嘲笑着对方上一次战斗的胆怯和夸耀自己冒着箭矢冲阵时的勇气。
这些部曲看似散漫无序，罔顾军法，但却又能够自成一系。稍稍落后掉队的士卒无需军吏呵斥，在其他相熟的族人嘲笑声中，就必须咬咬牙迎头赶上，那些崴了脚的士卒也无需军吏派人前来医治，就有同行的士卒主动停下脚步，察看伤势，相互搀扶。
军法在这支军队中并不显见，反而是一种另外的约束在维系着这一支军队。
于禁甚至还看到了有些自家配有战马的部曲，竟然没有乘马代步，而是跟着没马的部曲步卒一样行走着、说笑着，脸上丝毫没有一丝不适或者异样的感觉。
看到于禁半响没有开口，而是盯着自家部曲中弃马徒步的士卒沉默不语，李典笑了笑，主动开口解释说道：
“这是我从兄生前征战时立下的规矩，李家子弟从军可以自备兵甲马匹，但是行军之时，除了统兵、哨探、传令之属可以骑马外，其他李家子弟一同对待，必须下马步行。”
“一来是节省马力，二来就是可以让他们和其他无马的族人、宾客走在一起，结成一团。这与军中步骑分序、号令森明的情形大相径庭，这倒是让校尉见笑了！”
于禁闻言摇了摇头，还在看着，过了一会才说道：
“尊兄与曼成，皆是善于治军之将！”
莫名得了曹军中素有治军严谨的于禁的称赞，年轻的李典不敢托大，连忙出声想要谦逊，不料刚一开口，却听到了曹军斥候熟悉的号角声。
“呜呜呜——”
李典一听到曹军预警的号角声，脸色顿时大变，他一把握住了马鞍边上的角弓，瞪大了眼睛朝着发出号角声的西北方向，惊愕说道：
“是敌袭？”
于禁这近一个月行军途中没少遭遇河南地的西凉骑兵，倒是表现为甚是镇定，他肃声说道：
“应该是河南地游弋的西凉骑兵，曼成你带着部曲，先护着粮车往汴水边上走，择选一地以车为障，列阵以守，我先往阻截住他们，稍后再赶去与你会合！”
李典是眼光敏锐之人，于禁虽然表现得镇定，但李典还是看出了他话语中的沉重，从号角声方向判断，只怕不仅仅是寻常游弋的轻骑，而是成皋关内大举出动、前来截断粮道的西凉骑兵。
只是现在再纠结这些都是无用的，李典也不在意此时的指挥权归属，连忙指挥自家的部曲调转方向，众人赶着粮车，急急往汴水河畔方向转进。
奔走不过几里地，但冲近汴水西畔的时候，赶着牛车的民役还是累的气喘吁吁，可是李典心知在平原上驱驰如风的骑兵群的厉害，不敢停下有稍微地歇息，忙不迭地指挥部曲带着民役背靠汴水淤滩，布设车障，列阵以待。
曹军的号角声还在不断响起，时近时远，到了后面还夹杂着长短不一的其他号角声。
李典知道，那是于禁所部和来袭的西凉骑兵遭遇了。
河边车障还未布设完毕，派出去哨探的李家子弟已经骑着快马赶回来了，他们满头大汗，气喘吁吁地跟阵中的李典禀报说道：
这次来袭的是一大股西凉骑兵，远远看去，敌军声势只怕不下千骑，于禁所部的步卒不仅和那支敌军骑兵群在前方遭遇，而且似乎还被敌骑围住了，已经看不到于禁的军阵，在平原上以步对骑，又无屏障，只怕于禁部是凶多吉少了。
听到这个严峻的消息，李典脸色顿时沉了下来。
于禁所部前来护卫粮道，方才也是为了让自己的辎重车队能够安然撤到河边防守才选择迎难而上，在无险可守的平原上冒险阻截敌骑的。
此时听说于禁所部深陷重围，生死不明，李典内心顿时犹豫起来。