清乾隆二十四年四月的一个午后，大雨正下得紧。皖南池州府东十二里处有个叫做鲤鱼嘴的市镇，一条大江滔滔流经而过，在市镇北岭折向东去，地势有如张鲤鱼嘴，地名故此而得来。近江隅处一间大屋屋檐下，一名白衣文士溯风伫立，身上衣衫已经湿透半边，他兀自不觉，望着风雨肆虐的江面上一艘渔船默默出神。那渔船摇摇摆摆只想靠岸停泊，但风大雨大，在江面上打转来去却是始终靠岸不得。这白衣文士约摸三十五六岁年纪，脸皮白净，额下三缕胡须随风飘荡颇有仙逸之风，然则他此刻面色凝重，双眉紧锁，鬓角也早已见了些斑白，孤寂的身形在风雨摇曳之下更是徒添数分惆怅。
突然间，长街彼端响起一阵急促的马蹄声，蹄声如雷，听声音竟有七八骑之多。白衣文士回头看去，只见数骑冒雨顶风疾驰而来，激荡的雨珠四处飞溅，骑者都是清一色的精壮汉子，个个头戴雨笠，身披蓑衣，脸色甚为焦虑，不停地挥鞭抽打着座骑，座下那些健马匹匹身高腿长，扬鬃嘶叫，铁蹄撞击着街面青石板，有如地动山摇般。这些人风驰电掣似的沿着街道直奔，穿过街角，转上江边大路去了，气势颇为威猛壮观。
白衣文士躲避不及，被溅起的雨水淋了个通透，半晌回不过神来，不由得摇头苦笑，轻叹一声，便想入屋去更衣沐浴，突见街道尽头处出现一人，蹒踽前行，狂风暴雨之下，竟是不去趋避，兀自赶路，不禁大是奇怪，顿足观望。不多时那人已来到跟前，只见他一身破旧衣衫，体形高长瘦削，三十来岁左右，脸色灰白，双眼茫然无神，后背背有一只大包袱，全身上下已然湿透。白衣文士见这人在这般恶劣雨天下尚要赶程，忽起恻隐之心，说道：“风雨正大，路途尚且遥远，先生何不入屋来围炉共酌一杯？”
这白衣文士姓陈名子渔字了尘，是当时池州府的一名书生，科场屡试不仕，心灰意冷之下回到原藉，蔽着祖荫，在城西门侧开设了一家磨粉坊，使用西欧先进机械，每天大量磨制面粉，磨出的面粉精细纯白，价钱比时值又较为便宜，在大江两岸甚是畅销。池州府辖下衙门一名林姓官员见他磨粉坊生意兴隆，日进斗金，起心眼热，便存意勒索，今日饬令他中恶同行降低价钱，明日饬令他捐修水路以代海运等等不一。陈子渔不堪忍受压迫，便到州府去讨说法，谁知知府受辖下蛊惑，反给他扣上“私设磨坊，危害一方百姓”、“哄闹官署”、“不安本份”等帽子，上报上头革去他功名，投入牢狱依例治罪。陈子渔双亲年岁已大，哪里受得了如此惊吓打击？竟尔先后含恨病逝。后经他家人多方走动，捐献无数银子出来，陈子渔才得以消罪出狱。他岀狱后闻知双亲已故，悲愤欲绝，痛不欲生，只恨自己一介书生，复仇无望，枉为人子，恸哭之下大是病了一场，躺床上有半年多方自得以康复，家道却因此而起始没落了。这日午后突降大雨，狂风暴雷不停，陈子渔客厅呆坐良久，心情益发郁结，便信步踱到门外去。门外只是风雨肆虐，一片狼藉，他触景伤情，满怀惆怅，正自自哎自叹，待见到有人风雨中落寞独踽，不由得涌起同为沦落异乡之意，于是出口相邀。
那人抬起头，双眼望着陈子渔，甚久才淡淡说道：“在下区区一个贱民，如何敢相扰尊家？”陈子渔见这人脸上无甚表情，双眼里空洞洞的有如一潭死水，顿时直觉一股寒意自脚底涌将上来，周身甚是不舒服，然事已至此，只得勉强笑了笑，说道：“如蒙不弃，只是数杯酒而已，别无他意，先生无须多虑。”那人又望有片刻，脸上似乎有了一丝笑容，说道：“如此叼扰尊家。”陈子渔忙推门进屋，接引那人绕过照壁经过客厅来到书房上。这间大屋是陈子渔祖上所建，恰好处在鲤鱼嘴上，背靠北岭，南向平川，三进三十多间房，门前便是一条长街。
陈子渔招呼那人就座，吩咐家人围炉生火，整治酒菜，说道：“寒室简陋，甚是怠慢贵客，先生莫要见笑。”那人道：“尊家太是客气。”望了望室内诸多书柜，又道：“尊家真是一方大儒。”陈子渔说道：“兄弟姓陈，微名子渔，世上无用最是读书人，方幸得蔽祖荫，隅居此地，碌碌无为已过半光阴，大是愧对列祖列宗。”那人道：“陈尊家谦虚了。”陈子渔见他身上衣衫全部湿透，滴落的水珠在椅脚下形成一滩渍迹，说道：“春寒冷峭，宅上有干净衣衫，先生如果不嫌弃，可去置换一套。”那人道：“在下一个贫贱之人，又怎敢再三麻烦主家。”陈子渔笑道：“却是无碍。”叫一个家人带他出去偏房换了套干净衣衫，自己也回卧室沐浴更衣。
陈子渔再次回到书房，见那人已站在一列书柜前翻阅书籍，身上那套衣服偏小有些不太合身，后背上却依然背着那个大包袱，微感奇怪，歉疚说道：“时间仓促，找不到合适先生的衣衫，还望见谅则个。”那人笑道：“已是足感盛意。”
不时家人端上菜肴，另备有一埕黄酒，摆弄完毕，素知主人不喜有人在旁服侍，便告退下去。但见菜肴中居然有当地名菜“连理黄精烩鱼头”，这道菜相传池州百姓如得一女，将于当年以九华黄精浸于酒中，埋在自家屋后，于女儿出嫁之日挖出烹饪鱼头招待亲朋好友，故得名“连理黄精烩鱼头”，为共结连理之意，曾几何时，与中原名酒“女儿红”齐名。原来家人知道陈子渔喜交八方朋友，近来家事惨遭剧变，那些知己至友已不太上门，主人时常郁闷独坐，大家甚为担忧，这时见主人又新交一位异乡过路之客，虽然有些揶揄，终究都为他脸上一扫多日阴霾而开心，便努力整治这桌丰富菜肴出来。
这时天色已经昏沉，外面依然狂风大雨。陈子渔相陪那人坐落，端起酒杯，笑道：“雨夜得以秉烛长饮，当为人生一大快事。先生请。”先满饮了一杯。但见那酒水琥珀般澄黄，自是以当地东九华甘泉配与精粮酿造而成，醇厚温和，清香醺然。那人道：“多谢尊家盛情款待。”便也陪了这杯酒，酒水一经入喉，点头赞叹道：“果然是好酒。”陈子渔在主客酒杯上斟满酒，说道：“这埕酒兄弟已收藏多年，平时没有机会开封，也是和先生有缘，得以品尝。”那人笑道：“如何敢当？”
陈子渔忽而长叹一声，摇头道：“世事难料，今日不知明天事，古人说得好，人生在世须尽欢，莫使金樽空对月。先生请喝了这一杯。”仰头喝了这杯酒，待得那人也喝了，又在各自酒杯上斟满酒，问道：“先生尊姓大名？现今从哪里来，要到哪里去？”
那人脸色倏地黯淡，脸皮灰白得可怕，双眼却是精光大盛，盯视着陈子渔，眼神如同刀锋般锐利。陈子渔被他盯得全身汗毛直竖，疙瘩冒起，尴尬一笑，说道：“先生如有难言之语，不说也罢，我们只管喝酒。”频繁劝进。那人一连喝下三杯酒，良久才沉声道：“在下殷在野，福建泉州人氏。今从皖南松风观来，要回到泉州去。”说罢又是望着陈子渔脸上的神情。陈子渔笑道：“松风观么？听说那里香火很是鼎盛啊。”心下忽地一重，沉吟半晌，又是摇了摇头，叹声道：“虽说白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠，这世上人情却也当真翻覆似那波澜，哈哈，有意思，有意思。可先生忒也把这人情瞧得薄了，来来来，我们两人雨夜相逢，也是缘分一场，只要喝酒谈天论地，衔弹臧否，别概不论。”端起酒杯，一口饮尽，但觉气苦，不禁是一阵咳嗽不止。
殷在野待陈子渔咳嗽完毕，忽而微微一笑，说道：“在下是会错意了，甚是该死。在下这里谢罪了。”站起身来，深深作了一揖。陈子渔急忙离座扶住殷在野，笑道：“俗话说人心叵测，防人之心自不可无。况且兄弟冒昧相邀，实在是突兀，先生原也无可厚非。”殷在野黯然苦笑，取下背后缚着的包袱，在桌面上解了开来，赫然露出一颗人头，但见那人头道人装束，容貌依旧，双目圆睁，竟是新割下不久，血迹未干。陈子渔狂风暴雨之夜突然见到这骇异一幕，饶是历经人事，也不禁是吓了一大跳，脸上变色，全身不由颤抖起来。殷在野道：“尊家莫要害怕。”指着那颗人头，双眼如欲喷火，又道：“这人是在下的一个世仇，我追寻了他七年，数天前得知他藏身于皖南松风观，于是上门去挑战杀了他，提了人头。”
陈子渔兀自惊悚不已，唯唯诺诺，只是心想：“这个道人被此人苦苦追杀了七年，若非深仇大恨，也必定是大奸大恶之徒。”殷在野扶着陈子渔在椅子上坐落，端起酒杯一口气喝了七八杯酒，说道：“日前在下杀了这人，提了他人头途经贵境，尊家相邀喝酒，在下以为是这人邀来的帮手，要在此地伏击，俟机夺回首级。嘿嘿，多有鲁莽，也幸上天还是待我不错，不致闯下大祸。”陈子渔惊骇之下也暗暗吁了一口气，万万料想不到因为一时的好意竟然差点惹来杀身之祸，要捧杯喝酒，酒水却是洒了大半。屋外倾盘大雨，电闪雷鸣，屋内两个原不相识的人对酌饮酒，烛火半明半暗，映着一颗诡异人头，陈子渔只觉今晚遭遇甚是不可思议。
殷在野重新缚好那人头包袱，背回背上，为陈子渔杯里添满酒，道：“旧事已了，今日有缘认识尊家，在下心情甚为畅快。依你所言，秉烛长饮，务须求得一醉，来，来，让我们两人开怀尽饮。”陈子渔听到殷在野所说的“旧事已了”四个字，蓦地想起双亲逆故，自己惨遭陷害入狱一事，一时悲愤难忍，心情激荡之下，不禁放声恸哭起来。殷在野大是愕然，问道：“我见尊家先前脸色悲绝，如今又如此痛哭无状，敢问是何故？”
陈子渔哭得一阵，又喝了数杯酒，那六七分酒意涌将上来，但觉胸臆沉重，堵住口气，非吐不快，于是便把自身遭遇从头至尾说了一遍，言毕长叹一声，慨然道：“只恨官场黑暗，历来官官相卫，投诉无门，又恨我一介书生，手无缚鸡之力，双亲逆遭大限，却是无能为力，报仇遥遥无期，枉自为人子而已。”殷在野闻言怒道：“果有此事？”陈子渔惨然一笑，不再说此事，只是频频劝酒。殷在野也是长叹一口气，抬头望着那忽明忽暗的烛火，若有所思。当下两人你一杯酒来我一杯，尽是喝着闷酒，直喝到鸡啼四起，天色微明。陈子渔身子一颤，就贴着椅子软了下去，醉得人事不知。
第二日午后，雨停天晴，陈子渔方自醒来，但觉脑袋痛得似要裂了开来，一日下来均是混混沌沌，身不知在何处，又是睡了一夜一日，神气才得以回复，这才依稀想起那晚发生的事，问起家人，方知自己醉酒之后，殷在野也就走了。家人知道这人是主人的朋友，直送到门口，见雨势不停，要他撑把伞，他却是不要，扎进雨中急急离去。陈子渔微微苦笑，不再把这事放在心上，只是闲时细细想来，觉得这个殷在野行为甚是怪异，而自己竟然可以和一个初识之人饮了一夜的酒，尚且大醉，更为不可想象。
这晚三更已过，四处寂静无声，陈子渔却在书房里踱来踱去，时不时唉声叹气，烛火明灭，把他的影子长长地拖到墙壁上，摇摇晃晃。近段时日以来，他每逢合上眼，总是想起这场家庭巨变，更是愧对惨死的双亲，负罪的感觉越来越是强烈，每每是哀哭中醒来。这晚他又是哭泣着惊醒，望着熟睡中的妻儿，内心甚是郁结，叹气不已，不愿惊扰她们，便踱步来到书房上。岂知夜深人静，愁人更愁。
又过有多时，突然听得大街彼端有狗一声吠叫，但只是叫得半截，便倏地无声，似乎让人瞬间击毙，以致只仅仅叫出了半声。陈子渔觉得情形甚是不同寻常，正自孤疑，不多时听得房门轻扣，门外有人说道：“在下是殷在野，尊家开门则个。”他依稀听得便是雨夜秉烛长饮那个人的声音，赶忙过去开门。淡淡月光之下，果然见到殷在野站在门外，他肩膀上却是托着一口大箱子，那大箱子足有半人高，黑沉沉的，也不知装着甚物。陈子渔突然想起那颗人头，不由得心里怦怦直跳，只怕打开箱子后见到的是一堆头颅。
殷在野笑道：“夤夜探访故人，实在是冒昧之极。”陈子渔欢喜道：“先生尚为记认兄弟这个人，兄弟开心犹是来不及。”急忙相迎入屋。殷在野托着木箱踏进门来，环眼四顾，在一面墙根下放下那口大箱子，转身对陈子渔抱拳道：“那日不辞而别，在下实是有事要办，推不开身，这里谨代君过。”陈子渔不知殷在野三更半夜上门来为何事，见他摆放大木箱时，木箱显得尤为沉重，心里嘀咕，说道：“先生过谦，只怕是兄弟怠慢待客。”
殷在野指着那口大箱子道：“你我两人也是有缘，留宿酤酒之恩不敢忘却，本该今晚不醉罢休，然则鹰爪子找了上门来，甚为麻烦，这里不便久留，这口箱子便存放你处，箱内之物任凭尊家处置。”陈子渔奇道：“鹰爪子？”殷在野笑了笑，道：“就是那些清宫大内侍卫。他妈的狗崽子，如影附蛆，杀之不尽。”陈子渔吓得一跳，失声道：“先生要诛杀宫廷大内侍卫？”殷在野道：“正是，只可惜鹰爪子太多。”陈子渔惊道：“那可是掉脑袋的大罪，不知先生因何要与官府争斗？”殷在野双眼突然精光大盛，一对拳头攒得骨架格格直响。陈子渔又吃了一惊，火光摇曳之下，但见殷在野面目狰狞，穷凶极恶，不明白他何如突然变得如此怨愤，当下不敢再问什么。
殷在野长叹口气，神情回复原状，笑了笑，对陈子渔道：“适才失态，可让尊家见笑了。”陈子渔摇头道：“先生可是有苦不能说啊。”想起自身遭遇，不由得也是长长叹了一口气。门外一阵风卷吹入来，烛火倏地暗淡下来，将灭未灭，“噗”的一声轻响，又燃烧了起来。殷在野自背后解下一个包袱，放在桌面上，说道：“在下日前经过池州府，见这两人面目可憎，一时按捺不住，便把他们杀了。”
陈子渔灯下看去，包袱里两颗并列头颅，赫然正是那仇人林姓官员和知府的人头，不禁一阵眩晕，耳中“嗡嗡”直响，有如炸雷头顶滚过，大喜若狂之下，望着殷在野便跪拜下去，“砰砰”直磕头，哭道：“先生大恩大德，陈子渔终身……终身难以为报，谨领……谨领盛情。”
殷在野扶起陈子渔，笑道：“你我两人何分彼此？况且我也细细查过，这两人平时作恶多端，也是该死。”说着把两颗人头放在地板上，从怀里取出一瓶小瓷瓶，倒了些白色粉末在那上面，再把小瓷瓶放回怀里。陈子渔诧异问道：“先生，这是何故？”殷在野又笑笑，沒有说什么，只是望着那两颗头颅。陈子渔看去，但见顷刻间，一阵白色浓烟冒起，烟雾越来越大，那头颅竟然慢慢腐烂开去，最后连须发一齐化为一滩黄水。殷在野待得烟雾散尽，去屋外舀来一桶水把地板冲洗干净，然后拍了拍手，笑道：“好了，这下官府便是查到阎罗王处，也是找不到这两个人头了。”陈子渔看得既是惊奇又是骇异，心里暗想道：“这样也好，恶人伏诛，死无葬身之地，他们官府要查也是查不到我的头上来。”殷在野拱手拜别道：“事已致此，一切保重，他日若是有缘，必定后会有期。”说罢转身出门而去。
陈子渔急忙抢出门去，溶溶清辉之下，院落里焉有殷在野身影？但见四周树影重重，凉风拂面，只有一些蛙虫鸣叫而已。陈子渔喟然而叹道：“先生天人矣，神龙见首不见尾。”伫立甚久，直到天边现出一丝鱼肚白，才怏怏不乐地转回书房。
书房里烛火已灭，陈子渔取出火折子重新点亮一盏烛台，火光下见到墙根处那口大箱子，想道：“先生把这大箱存放我处，却不知是何故？”秉烛过去小心揭开箱盖，突然间满室金碧辉煌，只见珠光宝气，流光溢彩，大箱子里面满满装载的竟都是金银珠宝。陈子渔看得只是目瞪口呆，想起殷在野所说“箱内之物任凭尊家处置”的话，不由得胸口仿似被巨石撞击，气也喘不过来，手脚冰凉，一个疏神，“呛啷”一声响，手里烛台掉落地板上，箱盖啪地合拢，书房里刹那间一片黑暗寂静。
黑暗中陈子渔只听到自己急促的心跳声，脑海里一片空白，过得许久，才慢慢恢复意识，伸手在衣服内摸索出火折子点燃蜡烛，兀自不敢相信刚才所见，手持蜡烛缓缓凑近，颤抖着揭开箱盖一角，果见满箱子都是金银珠宝，于是小心翼翼地合上箱盖，“呼呼”喷出几口气，定了定神，吹息蜡烛掩上房门，急急过去寝室把熟睡中的夫人叫醒，拉到书房里，也不点亮烛台，黑暗中一五一十述说今晚的所见所闻。他的夫人听闻之后也是惊喜交集，双手相执，均觉对方颤抖得厉害，大家都不明白殷在野所作何为，只觉得这番遭遇直是惊心动魄，匪夷所思。两人再无丝毫睡意，在书房里直坐到天色大白。
过了晌午，陈子渔到州府去打听消息，果然听到有人说起日前林姓官员在家设宴款待亲朋好友，被人抢进屋来割去首级，知府尚在升堂审案，一人硬闯入来，挥拳打倒十几个捕快差役，割了脑袋扬长而去的事。官府至今广为张贴公文，悬赏捕揖凶徒，查勘两人首级下落。
陈子渔返回家中，夫妇两人甚为诚惶诚恐，却是一筹莫展。过得数月，适逢池州府东部发生匪患，那些匪徒游离各处，烧杀强夺，掳掠，无恶不作，搞得人心惶惶，民不聊生。陈子渔夫妇思量良久，决定举家南迁以避匪祸。漫漫一路南下，穿州过府，餐风宿雨，终在粤西高州府觅得一风水宝地定居。陈子渔广种善举，急公好义，兼且家财殷富，陈家在当地渐渐成为一大望门名族。
却说那晚殷在野辞别陈子渔，出得鲤鱼嘴镇，见夜色尚沉，便在一座山峰脚下憩息，待得天蒙蒙亮，辨明方向，径往东去，进入青阳境内。青阳境内有一名山，名曰九华山，因有九峰形似莲花，故此而得名。九华山下有一个叫做龙门的市镇，为是南北来往要道，镇内房屋鳞次栉比，显得繁华喧哗。殷在野脚力甚快，不时来到镇上，他见街巷处江湖豪客众多，更有无数乞丐络绎来到，有些诧异，却也不放在心上，走进路旁一座凤来茶楼，见转角处有个位置空着，当下坐了过去，拟定吃饱饭再赶路。他掐指算来，清明节尚有七八日便到，想道：“此间事了，务须要尽快赶回泉州，莫可耽误了归期。”
忽听得背后一人低声道：“朱灿朱大爷这次广撒英雄帖举办寿筵，摆明了就是向韩帮主示威来着的啊。你看看，来的英雄豪杰，没有三千，也有两千多。”另一人道：“那是不错。你想朱大爷是丐帮里势力最大的莲花堂堂主，又是丐帮元老，他又怎能把那个韩帮主放在眼里？”又一人更低声道：“我听说丐帮当年选帮主时，朱大爷不想做帮主，这才轮到姓韩的去当。”