第三十七章

南卡罗纳州的独立似乎并没有给绅士淑女们带来什么烦恼,哪怕之后南方各州陆续宣布独立,也无非是在先生们的政·治集·会上多了一份谈资。

年轻先生们欢欣鼓舞地高谈阔论,好像马上就能提枪上阵打得北佬落荒而逃,成为荣誉加身的军士。淑女小姐们则坚信仗根本打不起来,北佬都是胆小如鼠的野蛮人,压根比不上他们南方的好小伙子。除了个别生性敏感多愁的太太们担忧子女和丈夫，所有人都一派乐观，就像乐观阔达是南方人的天性。

克莱顿城的居民们更是南方人这一天性的典范。在得知南方联邦独立的时候，先生们并不比被喂了兴奋剂的斗鸡好多少。他们讨论的热火朝天,舞会、赛马场、酒馆,但凡两三个上等人遇到一起若是不能谈论点独立、州权、林肯,那就严重过时了。便是本不相熟的先生,在一起痛骂两句北佬，再诅()咒下共和党，也会迅速拉近距离，不多时就亲如一家人了。

阿什利就是在整个南方都陷入狂热情绪的时候，回到十二橡树的。他回来的当天还没进入家门,首先听见的便是斯图尔特·塔尔顿、布伦特·塔尔顿两兄弟放大的嗓门。

“我们便是要打仗的！北佬若是不敢和我们打，就是在全世界面前丢脸。”

“我们定是会赢的！文明人不会输给野蛮人。”

这对双胞胎就像佐治亚州红土壤中相依相偎的一对棉桃,活力、茂盛、共享生命。

阿什利有些无奈,早知道就不让博伊德先回去了。这对双胞胎是南方人自大的典型代表，也就是他们的长兄能毫无顾忌地阻止他们高谈阔论,必要时还能狠狠地抽一顿鞭子。双胞胎恐怕是听说他回来的消息就迫不及待地赶来十二橡树,他们向来有事情宁可求助阿什利也不找矮小却会抽鞭子的兄长。

现在只有他来对付这对精力过盛的年轻人了。

“阿什利！”

当金发青年的身影出现在门廊上,众人惊喜的声音响起。

“你可算是回来了，我们正谈到你呢。“

“快！快给我们说说北方现在怎么样了？我们是不是要打仗了？“

阿什利这才注意到自家客厅里不只双胞胎，还有方丹家里的四兄弟，凯德和他自己的表弟查尔斯。

镇子里关系亲近的小伙子们都来了。

绅士们谈话的雪茄室紧连大厅，因门是敞开的，阿什利进来后一眼就被坐在面对门位置的双胞胎发现。青年本来是想回洗浴室休整一番，被招呼后只能转向雪茄室，心里疑惑父亲怎么没将邀请客人的事情告诉他。

“我还以为你们都是来欢迎我，没想到只是关心我带来的消息。”阿什利笑眯眯地，像是没听见刚才的问话，先给自己的表弟一个拥抱，“查尔斯，你是自己从亚特兰大来的吗？梅丽和彼得姑妈怎么样了？”

“我和梅丽一起来看望舅舅，妈妈身体很好，就是过于多愁善感。”说着自己母亲多愁善感的少年实际上也有颗柔软的心，他棕色的大眼睛安安静静，像是一只纯良的羊羔。

“听见她身体健康我就放心了。父亲呢？”阿什利环视四周没有见到老约翰。

“舅舅陪女士们在后面游玩。”