他们也算乖觉，无比伶俐地明自这个懒散坐着的青年看似无害，其实比更远处的几个孔武有力的青壮更加不好惹。

那是一种无法简单描述的气韵，面上是超越年龄的沉稳从容，骨子里却裹挟着一股刀锋般的尖锐，仿佛时时刻刻要见血才能归鞘。

纪宏心头也是一惊，不知不觉就沉默下来。

他和周秉认识不过月余，却觉得这位一日比一日变得……难测，短短时日仿佛变了一个人一般。

要是初初认识的时候周秉就是这幅难以接近的模样，说什么他也要好好考量一番，起码不是当初那样一股脑地就上来曲意结交。

纪宏有种错觉，这哪里是无知无畏的少年郎，分明是一个久居官场却不露半点声色的老派官宦。

初春时节，茶棚附近的官道上冒出一丛又一丛的小草叶，树上也争先恐后地绽开枝条，在黄沙泥地上勾勒出狰狞的影子。

店家端来了一钵炖得烂烂的羊头肉并几样小菜，虽然味道不怎么样，但也算能入口。

周秉慢条斯理地撕了一个面饼吃着，看着慢其实速度很快，不过几息就用光了一海碗。接下来一行人继续赶路，这回再没有谁敢嬉笑打闹，队伍像急行军一样在落日前赶到了通州。

通州府的县丞姓曲，暂代县令之职位。

他仔细核查了众人的牙牌后，这才松口气抹了一把额上的汗水，“……实在是干系重大，上万两的库银说不见就不见了，到现在也没人说出个究竟。

罪人高鄂死不开口，上头只是一味的申斥，可我调了无数的人手都找不着库银的下落。我才疏学浅，上了好几道加急折子才把你们盼来……”

在场诸人挺直背脊，并未有人给他答话。

曲县丞不由讪讪。

“我虽是由本地县丞，但对罪人高鄂的所作所为并不知晓。他犯下如此大罪理应当诛，就是判一个斩立决也不为过。但他在通州为官三年极善收买民心，若是百姓们知道他被押付京城，恐怕会惹出大乱子……”

这话的言外之意就是让几个锦衣卫悄悄地把人弄走。

看这位迫不及待的样子，好像巴不得立刻甩开这个累赘，周秉感到有些好笑。

在来之前他粗粗查阅过今日所提之人的案卷，这时候才明白自己为什么接到这个差事。

——敢情这还是个轻不得重不得的烫手山芋。

高鄂，原籍是江苏江油，从小家境贫寒。三四岁的时候因家乡洪水泛滥，父母叔伯相继病逝。

这家伙倒是命硬，靠着吃百家饭穿百家衣囫囵长大，又靠着好心人的提携读了书中了进士第。吏部选官的时候，更是被好命的选为通州府的县令。