林长济倏然回头，恍惚中竟觉得仍是他那年仅八岁的稚子立于阶下，一股力量忽然涌入四肢百脉，他笑着朝林砚点了点头，便阔步走进仪门。

贡院供考生考试的号舍是独立的，此后的九天七夜里，答卷、吃喝和睡觉，都要跻身在这间三尺见方逼仄狭隘的空间里，有些老旧的号舍，顶棚破损，连风雨都没个遮挡，倘若雨水打湿了试卷，相当于主动放弃考试。

这场苦不堪言的磨砺，却是每个读书人跻身士林的必经之路。

万幸，林长济分到的考棚还算宽敞完整，用钉锤修修补补之后，已是下晌。生员门从早上出门排队，没有用中饭，此时早已经饥肠辘辘，纷纷拿出自带的干粮、糕饼充饥。

林长济也生起炉火，烹上一口小锅煮水，水开后下米，腊肠切丁，小葱切葱花，再次烧开下如腊肠，不多时，米肉香气飘满号舍外的整个廊道，引来不少考生探头观望，看的他不禁赧然。

这是林砚教他的吃法，除此之外，还取一把核桃仁，加以冰糖捣碎成泥，装在瓷罐子里带进考场，答题时可以取一勺到杯中，用温水冲泡，答题时饮用，既补充体力，又提神醒脑，其实这东西，就算是平日里也可以饮用，加入牛乳就是核桃乳。

烹调粥食的空闲，他看见墙根处歪歪扭扭凿了些打油诗，接头续尾，很是有趣：

张：苦读几十载，只为功名来。

李：百担书文尽，老来一青衫。

刘：胸中无点墨，脑中全空白。

赵：今科取不中，不如赴黄泉。

林长济不禁手痒，想为它们续上一笔，又觉画蛇添足，笑着摇头作罢。