刘天和乃工部右侍郎，和科举根本八竿子打不着，最近又刚被皇上训斥，现在反驳了喜怒不定的嘉靖，想也知道落不下好，众人都是一副等着看好戏的样子。

谁知待他说完，龙椅上的皇帝沉默片刻，然后点头道：“也有些道理，看来此事还得从长计议，暂先搁置吧。”

群臣望着突然间温情脉脉一派仁君之相的皇帝，不禁目瞪口呆。刘天和也没想到对方竟然这么好说话，原本还打算极力抗争，突然不知道该说些什么。

是他的错觉吗？总觉得今天皇上……心情格外的好？

在一片诡异的气氛中退朝，刘天和孤身回到工部，顶着同僚们探究的目光，自顾自地开始干活。

工部身居六部最末，但事情也是最多的，不光要管理全国的工程营造，还有江河改道屯田匠人现在又多了个外城修缮，他身为右侍郎，本应该是整个部门三把手。无奈是个空降兵，再加上得罪了权贵，性格木讷刚直，极不受上下待见，所以只能处理些琐碎杂事。

没一会儿，左侍郎陈方慢悠悠走了进来，虽然与刘天和同级，但古代向来以左为尊，陈方又是工部老人，大家都默认下一任尚书指定就是他，所以在此地的待遇和刘天和简直一个天一个地。

今日早朝上的事儿，他也亲眼目睹了，想到最近一段时间对刘天和的挤兑，心中不由有些忐忑，凑上去试探道：“养和兄，您与陶高士怎么样了，可把话说开了？”

“不怎么样，”刘天和扫了他一眼，继续处理公务。

说起来刘天和也够倒霉的，他本是正德初年进士，以不到而立之年进入翰林院，任谁都要夸赞一句前途无量。然而就因为他姓刘，当年刚刚得势的大太监刘瑾觉得自己出身不好，想要寻一清贵之家结为宗亲。刘天和祖上曾跟着太祖南征北战，虽然现在家境贫寒，但说出去也好听，于是便挑中了他。

刘天和单刀赴会去了刘瑾府上，劈头盖脸对着奸佞一顿输出，好悬把刘瑾气个半死，过了几天就寻了个由头在武宗面前污蔑刘天和。

刘天和因此蹲了半年大狱，好不容易出来了，前途也算完了，自己去选了个八品县丞。

然而有能力的人是压不住的，刘天和在任上平山贼荡倭寇，百姓们安居乐业，从县丞升到县令，最后官至湖州知府。去年他创制了“手制乘沙采样等器”来测定河水中泥沙的数量，为朝廷立了大功，还是第一批使用水泥修加固河堤的官员。刚好工部有空缺，嘉靖就亲批将他提上来了。

然后同样的剧情又发生了一遍。

这两年皇帝愈发沉迷道教，因为没有耽误朝政，大臣们就当其是个个人爱好捏着鼻子不去管。刚才说的陶高士陶仲文本是个微末小官，因为喜欢神仙方术，被龙虎山掌教推荐入宫，授“神霄保国宣教高士”，非常得皇帝宠幸。

作为朝廷新贵，他也想结宗亲，刚好刘天和与其都是黄冈人，于是就这么攀上关系了。刘天和可太恶心这种事儿了，对着陶仲文没个好脸色，这一来二去地就结下了仇。

陈方眼珠转了转，突然开口：“我前段时间买了件宋朝时期的道家珍宝，不如小弟做东，养和兄趁着这个时候跟陶高士缓和一二？”

“不必。”刘天和硬邦邦吐出两个字，接着有些疑惑地看向对方，“你……都不用工作的吗？有时间跟我讲废话为什么不把昨日递上来的条子批了？”

见此下面官吏皆强忍笑意，陈方面上挂不住，指着刘天和鼻子就要骂人，突然，门口传来道女声：“请问……刘侍郎在吗？”

“什么人？工部衙门岂是你能闲逛的，叉出去！”陈方正是气不过的时候，见此怒斥一声。

门外的女子一身青色道袍，身材瘦高，模样秀美，听见陈方暴喝显然是被吓了一跳。半天，好脾气地笑了笑，从身上摸出块令牌递过去，“两年多了不知道还有没有用，你们尚书跟我认识，按理说我应该能随意行走。”

陈方转头，刚要破口大骂，旁边的下属猛然拽了拽他的衣服，颤颤巍巍道：“侍郎，好好像是那位……”

“什么这位那位，哪位也不能藐视国法！”

“西北那位！！真人！冼真人！”下属都要哭了，陈方虽然在工部时间长，但冼如星走的时候还只是个郎中，又是负责地方的，很难接触道，可他们这些小官不同，当年建新城的时候可都在人家手底下干活啊！

陈方呆住了，半晌才如梦初醒，连忙冲上前，结结巴巴道：“真真人，您什么时候回来的！咋还一点儿消息都没有，我们都听说过您在西北的丰功伟绩，早知道去接您老人家。”