堂下诸人满腔上疏皆被堵在喉间，化作一腔老血，登时面上五颜六色的：悲愤的悲愤，无奈的无奈，意犹未尽的亦是有之。

文官与武将、主和与主战两派早已针锋相对，相看两厌。

汉王连日请战，此刻也是身着御赐铠甲，斜眼看着太子：“大哥，你还是让这群文人下去好好将账算好，帖木儿压境可不容易，弟弟我估摸着也就这几日就要下旨西征了。别到时候户部捉襟见肘的，凑不出军饷粮草，让朝廷丢了脸。”

太子越忙越胖，此刻站得久了气喘吁吁，面皮急得通红：“不能轻易开打，国库耗不起啊。”

汉王冷笑道：“若到时候国都不国了，守着一个国库又有何用？”

内阁大臣谢晋正要离去，听了立即道：“汉王殿下，慎言才好，陛下自有明断。”

汉王冷哼一声，也不向太子行礼，转身大步走了。

一连几日，皇帝都称病早退，将奏折留中不发，既不反驳也不同意，莫说户部的官吏，就是汉王也焦躁起来——算算脚程，再不调拨军队，帖木儿就要兵临城下。

照常唱罢有事奏报，户部与兵部的各位朝臣正打算照例唇枪舌战，却在此时中门大开，一道飞驰的身影跑得近了：“报——边关急报——”

来人连滚带爬地跑入朝堂，立即便有机灵的小太监接了密折上前递给皇帝的贴身大太监。

层层检查过奏折之后，折子才被破开火漆，呈在帝王面前。

皇帝急不可耐地拿过折子一目十行看过，面色陡然一松，再度看过一遍之后，恢复了帝王的从容，一扫头风发作之颓像，大笑道：“皇天庇佑，你们来听听，这封来自哈密卫的急奏说了什么！来，太子，你看了之后，给列位臣公好好讲讲！”

太子躬身上前，从太监手里接过奏报，速速看了，露出怔愕的表情：“奏报上说，帖木儿大军有精兵二十万，载谷数百车，军行至沃野，即播种之，弃异日之军食，行至哈密卫，又驱牝骆驼数吉头，如饷乏，则餐其乳以济饥。中途遇大雪，士马僵毙。”

读到这里，在场所有人的心都提起一线希望。

若老天庇佑，便让帖木儿损兵折将粮草耗尽，裹足不前也好啊。能拖一时，是一时嘛。

太子喘了一口大气，继续道：“及至达讹打刺，行军停十数日不动。我军宋将军闻其有异，使斥候潜入帖木儿大军打探，见大营白帆黑布人心惶惶，言及主帅葬仪。父皇——宋将军的意思是，帖木儿，暴毙于军营了！”

此言一出，满朝皆静，人人面露狂喜之色。

这，的确称得上是天佑大明，苍天护佑帝王的吉兆啊！

皇帝一扫面上沉凝的忧色，笑着对下言道：“你们是不是奇怪朕日前为何日日垂询郑和船队的动向，那是因为郑和早有密函送交给朕，大明的船队有一只从帖木儿帝国的后方切入，直插他空虚的帝国后方。帖木儿垂垂老矣，顾此失彼，首尾难以相顾。如何？你们还认为朕之南下出海的国策，不对吗？”

此时哪里又有人敢说个不字，众臣立即跪地叩首，三呼天佑大明。

丘陵遍布的崎岖黄沙路上，有两辆马车一前一后向东而去。

已经记不得这是入冬之后的第几场雪，道路变得难行晦涩。远方天空集卷着乌云，预示着很快下一场大雪将至。

跑在前面的马车有素色锦缎包裹，车轮上也滚了软布，让乘车之人在颠簸的路上尽量感到舒适。纱幔将马蹄扬起的风沙都挡在外面，只偶尔透出几声压抑的咳嗽。

叶孤城闭着眼睛俯卧在许多衾枕堆叠的软垫，双颊有薄薄的浮红，这是烧热的症状。

西门吹雪抵过一只牛皮水囊：“你怎样？要不要停下休息片刻？”

“也好。”叶孤城低低应了。

西门吹雪叫停了马车，掀开他背上覆着的丝帛絮棉暖衾，果然看见他背后肋下的位置渗出些许暗红，果然是伤口被颠簸得裂开。他小心扶着男人慢慢做起：“伤口不适，怎不开口？”

叶孤城摇摇头：“方才并不觉得如何疼痛，想必是咳时扯到了伤口。”

西门吹雪沉默着替他换了药，才下了马车出去查探水源。

叶孤城裹着丝绵裘袍，侧靠在车厢壁上透气，小来悄悄上前替他打起帘子：“城主，我这里有些干粮点心，可以要用一些？”

叶孤城摇摇头。

小来觑了一眼西门吹雪的背影：“庄主可是还在生气？”