虞小鼓心下犹豫，面上却不表现出来，反问季乐：“你为何入了这行？”

季乐表笑容僵了一瞬，道：“我七岁的时候家里遭了旱灾，我爹病死了，我娘带着我来长安避难。只是还没进长安的城门，我娘也病逝了。她临终前将我托付给师父……”他顿了顿，复又没心没肺地笑起来：“只是小时候的事我都快记不得，如今我已跟了师父六年，也没什么不好。只是我天赋不够，一直学不好影戏……”

虞小鼓看着他的脸，又看了看面前的两碟小菜，垂下眼心想：他从小就父母双亡，过的一直都是清贫日子。我从前家境总算富裕，虽然如今出了事，可父母是死是活还不知道，或许他们还有生的希望……我这些日子以来一直自怨自艾，比起他来，我竟不算太惨。母亲从前说的，各人有各人的苦，是不错的。

季乐道：“小鼓，你可要考虑清楚。影戏固然好玩，可要学起来，却是枯燥的很。师父平时也很严厉，若是被他发现你偷懒，定会打得你皮开肉绽，两天不给你东西吃。不过师父他除了严厉些，却是个很好的人。”见虞小鼓不答，季乐转了转眼珠，有些腼腆地咬住下唇，过了片刻又小声说，“当然，我是希望你能留下的……”

虞小鼓吃完了一碗饭，将筷子搁在碗上，道：“你吃完了，给我讲讲规矩吧。”

季乐以为他已决定留下，立刻欢呼一声，匆匆将碗里的饭扒到嘴里，然后勤劳地收拾起碗筷来。虞小鼓从前做惯了少爷，并没有要帮忙的意识，只是冷眼看着。

等季乐忙完了一切，拉着小鼓跑到院里子坐下，开始细细地给他讲起戏班子里的禁忌和规矩：

“咱这华州城里有个戏社叫做绘革社，全城的戏班子都入了戏社。社里有个最大的班子叫千革班，听说有当官的门路，平时有好的生意都找他们。咱这班子叫做九戏班，是师父建的，所以就用师父的名字命的名。平时城里有红白事都会请戏班子去演，或是生辰、社日、节日也会请戏班子，凡是大户人家的生意大抵都被千革班抢去了，我们也就能接一些中等人家或是穷人家的活，平时也会上街卖艺以维持生计。”

“咱这里的影戏又叫五人忙，分前声、签手、上档、下档、后槽。平时演出的时候，师父他负责前声，谈天翔师兄负责签手，上档是杜十五师兄，下档是杜重九师兄——他俩是亲兄弟，不过不是孪生的——张堂师兄负责后槽，我和花凌还没出师呢。这些个前声、签手都要做些什么，我慢些细细同你讲，反正你都是要学的。”

“搭台的时候，台子的朝向不能往西，这是犯了大忌讳的。”

“收拾影人的时候，必须大鬼压小鬼的放。咱出去演出前，都要焚香拜祭影箱。晚上睡觉的时候，须得两人搭伙睡。前声和签手搭对，上档和下档搭，后槽和徒弟搭对。”

“……”

等到潘九戏等人收工回来的时候，见虞小鼓和季乐双双坐在院子里，季乐正嬉皮笑脸地为他表演着自己不算精湛的操纵影人的本事。见戏班子回来，季乐忙收了东西，恭恭敬敬地行礼：“师父。”

潘九戏走上前，漠然地问道：“你考虑清楚了吗？”

这时虞小鼓年纪还轻，没见过多少世面，不知道做了优伶就已为自己的终身烙下了一个不可磨灭的印记，还以为熬过这些年，偿清了师父的债还可以去考取功名，便草率地跪下长叩：“师父。”

潘九戏皱着眉盯着他看了好一会儿，轻轻叹了口气，道：“季乐，去房里拿张生死契出来。”

4

4、第四章

签了生死契后，虞小鼓便正式成了戏班子中的一员。

当天晚上，潘九戏便将他领到自己房中，问道：“认得字么？”

虞小鼓从前读过不少书，不光认得字，还会写词赋诗。他点了点头。

潘九戏拿出一打泛黄的书给他，虞小鼓借着火烛看清书册上的字，都是些戏本。

潘九戏说：“给你一个月的时间，把这些戏都看熟了。你学过乐器么？”

虞小鼓从前也学过琴，对音律略通，稍一犹豫，又点了点头。

潘九戏有些差异地看了他一眼，道：“乐器都是相通的，如果你懂得乐律，学起来就容易多了。今天你先拿着这些本子回去看，从明天起，我先教你月琴。”

潘九戏的态度从头到尾都是不苟言笑的，竟比从前虞家请来教导虞小鼓读书写字的先生还显得冷冰冰的。虞小鼓不敢多言，捧了一打书便回去了。