杨林含笑望着他：“听说你考过童生了。恭喜你啊!”

杨沐有些不好意思地笑笑：“春天去县城考试的时候，本想去看看你，才想起来忘记问你的地址了。”

杨林笑眯眯的：“一会儿给你留个地址，下次去了就找我。”

“好。林子哥已经出师了吧?”杨沐想起他学徒的事来。

“嗯，算是出师了。我现在给师傅打下手，抓抓药，看点小病，要做坐堂大夫，还需要很长时间呢。”杨林想起当初背药性、汤头的痛苦经历来，总算是熬过来了，不由得松了一口气。

杨沐由衷地为他高兴：“你现在是小杨大夫了呢，过几年，就是杨大夫了。”

“呵呵，等那时候，你恐怕就是杨大人了呢。”杨林笑着说。

杨沐有些窘迫：“哪有那么容易呢。”

杨林拍拍他的肩：“事在人为，你这么聪明，一定可以的。我成亲的时候，事情比较多，你能过来帮忙吗?”

杨沐连忙点头：“林子哥用得上的地方尽管叫我。”

腊月廿二日，天气冷晴，是个宜嫁娶的黄道吉日，杨沐穿戴一新，陪着杨林去接亲。一路都是水路，几条船披红挂彩，在漪水河上点染出一道亮目的风景。吹吹打打闹了一天，终于将新人送进洞房。

趁着闹洞房的当儿，杨沐退了出来，晚上喝了点家酿的米酒，有点晕乎乎的。他站在自家篱笆墙外，深吸了一口冷冽的空气，抬首仰望着乌蓝的天幕，下弦月还未出现，天上繁星璀璨，杨沐很自然地想起了那个有一双星辰般明亮眼睛的人来，颜宁现在在做什么呢。又想起今日的婚礼，明年，也许就是大新和三宝婚礼了，再过两年，颜宁和自己是不是也要成亲了呢?一起长大的伙伴，就这样各奔东西，再也不能像当初那样日夜相伴、不分彼此了。心中不由得涌起一股薄薄的凄凉来。

过了年，颜先生举荐的西席先生也到了。因二月要考童试，吴员外不敢马虎，杨沐虽然能给蒙童授课，但给同龄的同窗讲策论就比较难了，所以必须得有有经验的先生来指导。新来的先生姓于，是颜先生的同窗好友，秀才出身，乡试屡次不中，故绝了中举之心，因家中颇有田产，所以不曾以教授为业，平素只在家中读书作诗，侍弄田产。这次颜先生请了他来暂代授业，尤其提到学生杨沐如何优秀，于先生知道颜先生眼光颇高，见他如此推重杨沐，便生了好奇心，答应过来坐馆。

杨沐从颜宁的书信中得知了这个于先生，知道他为人颇随和不羁。见到于先生的时候，杨沐还是吃了一惊，于先生个子矮且瘦，蓄着两撇八字胡，模样看上去颇为滑稽。但他言辞十分幽默有趣，才思也极敏捷，短短数天时间，就将这群大大小小的学子训诫得服服帖帖。

杨沐卸了授课之事，专心做学问。白天读书作文，与同窗一起讨论功课，晚间向于先生请教学问。于先生与颜先生治学的风格不太一样，颜先生的风格踏实而严谨，于先生则跳脱而活泼。杨沐接受两种不同风格的教导，收益颇多，进展飞速。

二月份的县试与随之而来的府试结束之后，同窗之中又有二人考取了童生，同了杨沐吴严一起去菁州州城参加院试。陪同去菁州的是吴家一个常在外办事的蒋姓管事，见多识广，带着几个没见世面的半大少年，坐着吴家的船上了路。

杨沐和吴严坐在前舱听蒋管事说天南地北的见闻，另外两个同窗在后舱里发奋读书。“蒋叔，那秦淮河的水真有胭脂香?”吴严听蒋管事说起秦淮风俗，不由得好奇起来。

蒋管事笑着摇摇头，抿了一口茶：“哪有那回事，不过一些读书人夸大其词罢了。秦淮河两岸的青楼虽不少，但也不至能染香河水。”

“蒋叔你去过青楼吗?”吴严继续追问。

蒋管事放下茶杯：“自然是去过的。我们吴家的生意，许多就是在青楼里谈成的。”这事其实吴严也是知道的，但是他并没有实际接触过。

“青楼的女子都很漂亮?”问这话的是杨沐，他偶尔听颜宁提起过那些传奇轶闻，不乏青楼女子与书生的故事。

蒋管事笑了起来：“没这回事。一家有一两位相貌突出的撑台面，多半都是中人之姿、普通姿色，长得丑的也不乏。流落青楼的女子，多半是生活所迫，或卖身或被卖，哪里能够一个个都挑选相貌。再者去青楼寻欢的那些人，也并非都是官宦商贾，也有平头小民。这女子多以才艺相貌而定价，因此不论美丑，都不缺恩客。”