孙熊笑道：“我算的什么贵客，劳烦壮士带路。”

周俭昌低声道：“一个护卫穿的比咱们都好些，看来这个贾大人家资颇丰，不如秀才你便从了吧。”

孙熊一本正经道：“我得先见过他的品貌，不然糊里糊涂地盲婚哑嫁，娶个无才无德无盐的回去，又该如何是好？”

那护卫充耳不闻，只顾低头将他们往杏林深处引，一开始还有三三两两的游人，后来渐渐便人迹鲜少，再往里走，就见潺潺溪流、一汪小池，池边挂着牙色幄幕。

孙熊翻身下马，作揖道：“学生孙熊，见过贾大人。”

有一富贵老者揭开幄幕，对他笑道：“孙举人才名昭著，老夫早有耳闻，只是今日方得一见。”

孙熊双目自老者面上扫过，“大人说笑了，学生不过乡野小吏，籍籍无名，大人能听闻小可贱名，实是耳聪目明。”

贾赭讪讪一笑，“请举人过来，乃是因老夫有一小女，我与夫人自幼待她如珠如玉，专门请了女先生教导，如今长成，也算得如花似玉，琴棋书画样样皆通。只是她性情执拗，择婿不看家世，只看人品才学。故而老夫才想起这相看的下策，还望举人不觉得唐突。”

“哦？”孙熊目光瞥向那幄幕，“那可巧了，我亦是家中独子，自幼父母延揽京中大儒教导，如今长成，却是顽劣不肖，诗词歌赋样样不通，怕是难以高攀令嫒。”

“哪里的话，谁不知孙举人乃是淮南道的解元，太过谦了。”

孙熊缓步走近，“令嫒会琴棋书画并无大用，我未来的妻子，须得有诒阙之谋、渊谋远略，还得有丰功懿德、高风峻节。”

见那贾赭神色尴尬，孙熊挑眉一笑，“弹的是将军令，下的是天下棋，书的是汗青，画的是江山，令嫒有这个本事么？”