贺鞅冷眼看着这些满嘴仁义道德，实则毫无血性，只会空谈的士之冠冕，心知指望不上他们，沉思片刻，便立即以中书省之名发令，即日命中书舍人贺熙朝与大理寺正沈临为钦差大臣，提举按察堤坝毁坏之事。

朝野动荡，此时的孙熊却无暇顾及，他甚至无意与其他举子一般，在六朝金粉的金陵逗留，去吟风弄月，去怀古伤今。

从茶寮出来后，他便寻到周俭昌，连夜归返泗州。

“你可知贺熙华景况？他在狱中可有人照应着？未有皮肉之苦吧？”孙熊神色冷峻。

周俭昌摇头，“尚未打探到，兴许得等咱们到了泗州之后才分明。”

二人渡完江刚到瓜州渡口，准备换船由运河回泗州，就见赵之焕竟微服等候，一见他们便先做了个揖，吓得周俭昌忙侧身还礼。

孙熊对他拱手，恭敬道：“明公有何吩咐。”

赵之焕半垂着头，“本官与贺大人素有旧交，如今情势晦暗难辨，恐中途生变，故而在此等候。这里有十余位近卫，还有两匹快马，二位壮士带着上路，以求万全。”

周俭昌觉得他未免太过客气，就听孙熊道：“多谢大人，这份人情我代我家贺大人收下，他日他定会报还。”

赵之焕的嘴角禁不住抽搐了下，“那再好不过，本官静候佳音。”

渡口旁泊了艘大船，上面已然肃立着十名精壮甲士，以及十匹毛光锃亮的骏马。

孙熊也来不及多寒暄，对周俭昌点了点头，二人便跳上大船，命船夫立即开船。

“明公，”孙熊遥遥地对赵之焕道，“须知疾风知劲草。”

暮霭沉沉中，赵之焕的身形愈发模糊，仿佛是拜了下去。