东、西诸长街，便是六宫所在之处。司设处差事特殊，泰半要往那地方跑。

红药接过腰牌，慎之又慎地收好，那厢林寿香便拿出登记的纸簿子来，问：“可识字？”

红药自是摇头道“不识”。

其实，她是识字的。

整部的话本子，她都能顺顺畅畅从头读到尾。

可是，“现在”的红药，却并不识字。

她一下子有些恍惚起来。

红柳、以及红柳的死所带来的一切，皆在她的脑海中消失了去。

曾几何时，亦有人问过红药同样的问题。

“你可识字？”

那声音自极远处而来，又仿佛近在眼前。

红药的脑海中，慢慢现出了一道纤秀的身影，清丽出尘、诗情画意，缥缈若谪仙、洁净若莲荷，虽身在泥污，却干净通透得仿若山涧清溪。

那像是许多年前的事了。

又或者，那该当在许多年后，才会发生。

红药怔望着脚下砖地，脑中那个迢遥的影子，越来越清晰。

湘妃。

那是她最后服侍的一位主子，亦是她此生之良师益友。

在那段望不到头的日子里，那个单弱的身影，就如一支烛，细微地、执著地，将那一星殷红的焰，奋力掷进那黑暗中去。

红药动了动唇角，想要笑，眼底却泛起了一层雾气。

往后的那许多年，她便是在这萤烛般的星火照耀下，咬紧牙关，捱过了漫漫岁月。更在出宫后尽忘前尘，将日子过得圆满丰丽，再不及旧事。