金华此地，学风甚浓，柳生到了之后，便去拜访当地的大儒，他就是这个时候认识祝生的。

两人一见如故，之后祝生落榜，情绪难免低落，柳生便提出郊游散心。

秋日落枫桥景色优美，别具一格，且一里外有一竹肆茶寮，甚是雅致，不少过往学子在此留下诗作，祝生擅书，柳生善词，两人在茶寮留下落枫词一首，对酒一夜后，祝生的心情果然好了许多。

又游历了金华周边几个地方后，柳生便告别祝生，继续未完成的游学之旅。

却没料到一个雨夜，祝生惨白着脸出现在了他落脚的客栈门口，整个人冰冰凉，如果不是还能动，已跟死人没有区别。

柳生说到这里，从袖口的暗袋里掏出一小包东西，展开是一小撮暗色的干茶：“大人请看，这便是那水莽草晒制而成的茶叶。服用水莽草而死的鬼被称为水莽鬼，此鬼不能轮回，只能寻替身才可去投生。祝兄便是喝了这茶泡制的茶水，才变成那副模样。当时祝兄还未死，将此物与一枚翡翠戒指交与小生，后小生拿着那枚翡翠戒指四处打探，因制式特别，才打听到它属于南村富户屠家女儿。”

程晋拿着水莽草看了看，便放在旁边：“你怎知道这是水莽草？”

柳生便道楚地桃花江附近，水莽草丛生，当地常年有因此中毒身亡者，他的父亲就是因水莽草之毒而死。

“当年先父救治不及，这些年小生一直耿耿于怀，故而才多番打探关于水莽草一事。”柳生说到此处，脸上的愧疚已经抑制不住，“大人明鉴，水莽草并非无药可救，小生在先父死后 ，曾辗转打听到，若是在人还未死前，知道下毒水莽鬼的姓名，只要求到其人生前穿过的裤子，煎水送服，便可痊愈。”

程晋：……裤子煎水送服？！是他想的那个意思吗？如果他没有记错的话，本朝女子只着裙装，唯有亵裤……你确定这法子真能解毒？

说到此处，柳生已隐隐有了哭腔：“当时小生打听到消息，便急奔南村而去，却奈何那屠家父母知道详情后，坚决不给。小生长跪在地求他们帮忙，屠家却联通村正软禁小生。等时间过去，祝兄已经……已经……”