庆贞帝明白他的心思，为表示弥补，将柴擒虎的爵位升了一级。
而只要没有意外，他入阁是铁板钉钉的事。
然而柴擒虎却在这个时候要求告老还乡，朝中大部分人都不信。
你才几岁？！
好多新科进士都没你年轻，你告哪门子老，还哪门子乡？！
有人说柴擒虎得势猖狂，这是在以退为进，本意是要求皇帝提前让他入阁；
还有的人说柴擒虎是在以退为进，本意是要求皇帝允许柴振山重返朝堂，毕竟当爹的今年也才不满六十，又没什么大病，朝中比他羸弱者比比皆是。
总而言之，第一次请辞时，没人当真。
甚至就连裴远山和两个师兄，也委婉地表示，难得前程似锦，这么早就请辞，未免太……
柴擒虎本也没想能一举成功，于是半年之后，再次请辞。
此番满朝哗然的动静，比上次还大。
终于有人意识到，这厮是来真的。
请辞这种事，本也是朝臣们屡试不爽的招数之一，但需要拿捏一个度，这个度的最佳衡量标准就是你在皇帝心中的地位。
君不见，有的人本想玩一出欲擒故纵，奈何庆贞帝表示：不玩儿！
于是假请辞，就成了“真被撸”，想哭都没地儿哭。
也有的几次得逞后自以为得意，屡次使用，最终耗光皇帝耐心：
“如你所愿，滚吧！”
总而言之，这是一项如果没有必死的觉悟，最好别用的狠招。
庆贞帝召见了柴擒虎。
君臣面对面，一时无言。
也不知过了多久，才听庆贞帝道：“真要走？”
柴擒虎笑笑，“是。”
庆贞帝叹了口气，“都要撇下朕了！”
他的头发已然花白，声音回荡在空荡荡的宫殿中，平添三分凄凉。
去岁，与他最要好的硕亲王突发急症，饶是太医署倾尽全力，也只熬了一个月便驾鹤西去，走在了庆贞帝前头。
硕亲王的意外离世让庆贞帝备受打击，一夜之间头发白了大半。
他亲自为这位皇弟扶棺，哭倒在灵堂上。
也是因为这件事，让柴擒虎第一次如此深刻地意识到世事无常。
谁能想到平时最活泛最开朗的硕亲王会走得如此匆匆？
他还那样年富力强。
“近来朕时常在想，”庆贞帝幽幽道，“孤家寡人，是不是坐上这个位子，就一定是孤家寡人？”
他的视线飘飘荡荡，似乎一直穿透厚重的宫墙，飘往不知名的远方。
“伯都，”他第一次喊了柴擒虎的乳名，像对待自家子侄一般拉住他的手，几乎带了点恳求，“再陪朕几年吧！”
柴擒虎是红着眼眶回家的。
虎仔看了，担心得不得了，抓着自己最喜欢的小弓箭吧嗒吧嗒跑过去，搂着他的腰，软乎乎道：“爹爹，你不开心了么？”
柴擒虎熟练地把她抱起来，颠了几下，“没有。”
虎仔有些不好意思地挣扎着跳下地，“我是个大姑娘啦！不可以随便给人抱啦！”
十岁的姑娘，已经很把自己当个小大人了。
柴擒虎笑笑，转而摸摸她的脑袋，“好吧，我的大姑娘！”
虎仔就很得意地叉起腰，得意了会儿，又摸摸他的眼角，“那为什么哭？”
柴擒虎沉默片刻，“有个人想离开一个待了很久的地方，但那里也有对他很好的人，他有些为难。”
虎仔认真想了片刻，“非走不可吗？”
柴擒虎替她扶了扶小辫子，“是，非走不可。”
庆贞帝待他确实很好，这份好甚至随着时间的流逝，掺杂了许多个人情感，他很感激。
但正如所有人说的那样，若再待下去，入阁势在必行。
一旦入阁，再想脱身就不是那么简单的事了。
而一旦无法脱身，他就不得不承担起许多以前没有，也不能承担的东西。
或许是他自私，那种责任和风险都不是他想要的。
现在的庆贞帝是一位宽容和煦的长者，而随着他的衰老，皇子们的成长，权力流失无法避免。
曾经享受过至高无上带来的巨大便利的人，都绝不可能接受那样的落差。
到了那个时候，他还会保持现在的样子吗？
一代明君到了晚年性格大变，这样的例子，历史上屡见不鲜。
当初先帝可以把张心留给儿子杀，那么如今的庆贞帝，会不会把自己留给新君杀来立威？
哪怕只有一成的可能，他也不想成为第一个张心。
“好难哦！”小姑娘皱巴起脸蛋，“那，那可不可以好好道别再走？”
“那就好好道别再走。”
师雁行的声音从门外传来。
“娘！”
虎仔眼睛一亮，立刻舍弃苦哈哈的老父亲，快乐地投奔母亲的怀抱。
“今天学射箭了？”师雁行亲亲她的小脸蛋，“真棒。”
“小姨教我的！”虎仔得意洋洋道。
说到鱼阵，师雁行也有些意外，她是真没想到那姑娘的决心那么坚定。
若说鱼阵没有对萧渔动心，那是假的，但这个姑娘理智得可怕，冷静得可怕，甚至某种程度师雁行都自叹弗如。
大约是现在的她已经不缺钱，也不需要额外助力，所以综合考量了成婚后的利害得失后得出结论：
成亲对女人……好像没什么好处哎！
而萧渔那小伙子也真是有点死心眼儿，俨然一副“除却巫山不是云”，中举后登门提亲者不知凡几，他俱都一一回绝。
对此，江茴愁白了头。
倒是三年前终于团聚的大姨，江芷说：“成不成的有什么要紧？只要孩子高兴，自己过得好，我看也没什么不好。”
几年前，柴擒虎和师雁行派出去的人终于找到江芷嫁的那个姓徐的学子，他前几年才中了举人，上了朝廷名录。
师雁行忙派人去核实，结果到了之后才发现，这混账来了一个“上岸先斩枕边人”！
当初那姓徐的王八之所以娶江芷，不过是看中她进士之女的身份，谁承想短短几年之后，那江平竟然被砍了头！
姓徐的便立刻像变了个人似的。
当时外界都以为江茴死了，江芷伤心欲绝，而姓徐的也说了不少风凉话，夫妻俩关系正式破裂。
后来他中举，自以为出息，回家后第一件事就是休了江芷，转头娶了一名官员的庶女为妻。
可万万没想到，才休了江芷没多久，她“死去”多年的娘家人竟找了过来！
爹是杂碎，没想到嫁个男人也是杂碎，江芷彻底伤透了心，干脆利落拒绝了前夫的忏悔，包袱款款来京城跟妹妹和外甥女们团圆。
眼见着两个女儿和姐姐都这么说，江茴也无可奈何。
“罢了，你们都是有主意的。”
见鱼阵确实不想成亲，师雁行就找了个时间，把自己在海外的基业和出海的打算，跟江芷、江茴和鱼阵说了，收获三脸懵逼。
这，这怎么就忽然要出海了？
不过这么一来，姑爷频频要求告老还乡的举动也就有解释了。
“事情未必有那么糟糕，如果顺利请辞，只用出海游玩长见识，一偿宿愿的由头，日后大可以再回来。”师雁行道，“若新君不仁，不回来也不怕什么，留下这些产业与师父师娘和两位师兄处置，有什么事也能挡一挡。”
如此，进可攻，退可守。
这么一说之后，鱼阵就更不想成亲了。
“你们都出海，丢下我一个人在这里！凭什么！”
即便她心悦萧渔，那又如何？
喜欢就一定要嫁给他么？
世界这么大，人生这么长，她即便不能成为第一个姐姐，也想努力试试去闯荡。
我是自由的！
柴擒虎又做了两年尚书，期间还换到兵部做了一年，然后，他第三次请辞，言辞坚决，再无回旋余地。
庆贞帝再三挽留，终不能改其意，泪洒当场，无奈允准。
时年四十一岁的柴擒虎亦动情，几番叩首，挥泪离去。
离开京城当日，亲朋好友都来送行，宋云鹭和田顷哭得什么似的，问他们要去哪里。
直到此刻，柴擒虎和师雁行才说了实话。
还说若是新君不念旧情，欢迎他们出海云云。
且不提众人如何又惊又怕又喜，后面庆贞帝接到市舶司来报，前任兵部尚书柴擒虎携家人欲出海，庆贞帝瞬间就明白了一切。
他沉默许久，然后深深地，深深地叹了口气。
“准。”：，，.