第02章 八重

她第一次见到那个村庄中的人类，是在一百多年前。

那时候她在京城中待腻了，去纪伊的熊野大社参拜是新兴的潮流，上至政事动荡天子身体抱恙，下至哪位公卿失恋谁谁谁家的女儿嫁不出去，有事没事大家都喜欢朝圣一回，感受一下熊野古朴的风土人情。

她来到熊野时正值早春，神祠旁的山樱在斜倾的阳光中开得绚烂，袅袅娜娜如同静止于此处的烂漫云雾。

古老的神祠上缠绕着藤蔓，厚厚的青苔爬满了腐朽的柏木。她仰头看着枝头盛放的樱花，原本只是打算作短暂的停留。

——“你是这里的神明大人吗。”

山风拂过，洋洋洒洒卷起樱吹雪。她转过身，一个人类的小女孩从神祠后慢腾腾地冒出来，脏兮兮的手指有些紧张地捏着麻布裙的一角，望着她的眼神却亮，像是初生的幼鹿一样生着温软的光。

那是她第一次遇到能看见自己的人。

小女孩见她不语地站在原地，只当她是默认了神明之说，将手中的某个东西珍之又重地在布裙上擦了擦。“只要诚心祈愿，神明就会聆听我的愿望，这件事是真的吗？”

摊开的手掌心汗津津的，上面静静躺了一枚生了锈的方孔铜币。

她缓慢地回过神来，看了看那孩子眼中毫无掩饰的紧张与希冀之情，忽然发现自己没有办法开口说出原先的那句——不，我是你大爷。

她跟着小女孩下了山，见到了病榻之上的虚弱妇人。被小女孩唤作母亲的妇人面上的死气是如此明显，在那个年头，就算身染重疾的是当今圣上，除了请僧侣在庭院中日夜念经焚香祈佛也别无他法。