周寂年和谢尧并肩，嗅着树木的草香气，心情愉悦。

两人走出一段路，与后方人群拉开了距离，谢尧才抛出问题。

“宴上你刻意守愚藏拙，那朱老爷到底什么来头，如此不入你眼？”

周寂年严肃答：“一介四品京官，家中如此奢华，况且曾在户部当值，金银恐来历不正。大哥且避一避，这朱家之贪，不吐骨头，不可与之为伍。”

谢尧诧异，“你怎知这般详尽？”

“半年前他进镇，我恰巧遇见，那时有所听闻。”周寂年随便找了个借口搪塞。

“总之，别被这人拿捏住，咱们不省那几个买书钱。否则，一旦入仕，甩都甩不掉了。”

谢尧点点头，又笑道：“你放心，今日你我表现，人家也瞧不上。”

周寂年回想宴上嘲笑，也不忍不住笑了声，他笑并非看不起这些秀才们，只是他阅历摆在这里，只觉得这些晚辈天真可爱。

这边周寂年躲过了朱老爷的招仕宴，那头朱大常正听随从添油加醋。

“什么案首？不过运气好罢了，草包一个。”

朱大常扒拉开床上的昏睡的女子，急急下了床来，绕出屏风扯着随从问：“当真？”

“可不是，诗作的狗屁不是，也就一张脸，老爷说一表人才。”随从撇嘴，很是瞧不上的样子。

妙啊，朱大常揉掌，他连着去那小郎君的馄饨摊儿，只找了一次麻烦，人就躲着他不再出现了。之后这周寂年考了秀才第一名，他颇有忌惮，日思夜想，却也不敢招惹。

“走，吃碗馄饨去。”朱大常披了衣服准备走人。