这是一项已经延续了几百年的古老射箭比赛，获胜者将获得阿波罗神眷者的称号，作为擅长射箭的神 ，也将赐福于他的信徒。

不过很多参赛青年显然都把自己当成了丘比特，围拢场地的看台上坐着不少衣裙翩翩的淑女，手握精致的扇子，掩面观赏情人的英姿，却又顾忌礼仪不敢放声大笑表达自己的兴奋，娇羞的脸上时不时露出赞赏的笑意。

气氛热烈如古希腊角斗场，喝彩和嘘声阵阵传来，许多名流都受邀旁观这场证明绅士尊严的赛事，盛装出席的约克公爵坐在第一排，正和身旁的阿丁顿大人热络交谈，身边围拢一群上校中尉等服役的将官，忙于在国王面前的红人眼里露个脸。

作为绅士，每个有地位的男人都被要求掌握骑术击剑和射箭技巧，哪怕水平有限，也得学会这些必备的技能。

因此有的参赛者因为箭术相当三流，连靶子也对不准，拙劣的水准立刻引起了周围观众的嘲笑，只好沮丧地扔下弓箭灰溜溜离开了。

其中就包括艾薇的二哥理查德。

他因为休假得以有了空闲，争强好胜的他坚持要来参加，临到实战才发现，习惯于担任文职的手因为多年生疏，箭术已经低劣到不堪入目。

艾薇身旁坐着理查德的副官迪伦，忠心耿耿的青年忍不住为自己首长的出丑感到羞惭，在理查德又射出一个脱靶之时，深深叹了口气，垂下脑袋埋进自己的衣领里遮掩难堪。

堂堂韦尔斯利家族的成员箭术却如此拉胯，围观的看客情不自禁爆发出笑声，丝毫不给面子。

“这就是威灵顿公爵的哥哥，大人物的亲人也不过如此，我上都不至于零环。”

“真是为他的姓氏蒙羞啊，说实话，贵族子弟果然都是一群买官的饭桶罢了。”

“听说他之前的未婚妻放荡不贞，换作我也不要一个空有军衔华而不实的军官，还不如跟英王的儿子跑了呢。”

这些尖厉的刻薄声钻进理查德的耳朵里，惹得自尊心极强的他更为不快，刚想再战证明自我，却被台上阴恻恻的一声讽刺打断了取箭的动作。

“韦尔斯利先生，我看，还是适可而止吧。”阿丁顿轻蔑地盯着他，“您如今脱靶的每一箭，箭箭都在羞辱您家族的名誉。”

话音未落，人群顷刻安静了下来。

半分钟之前的哄闹顿时变得剑拔弩张，气氛刹那微妙，艾薇亲眼看着自己的兄长双手不由自主攥紧，脖颈上的青筋缓缓凸起，面上却还要摆出淡然的脸色，不让对方窥出自己的半点失态。