男人三十岁未娶妻是风流倜傥，而女人到这个年龄还是老姑娘，就是罪过和沦为笑柄的对象。

歧视和束腰一样，后者侵害女性身体，前者压抑心灵、剥夺她们的自尊。偏偏这几样都是成为健康的人最重要的东西。

女人活着，不是为了成为能相夫教子的行尸走肉，更不是充当传宗接代的机器，而是要做一个健康的人，一个拥有权利、得到尊重的人类个体。

然而在这个漆黑的夜空里，艾薇看不到闪烁其间的光亮，只有无尽的羞辱与打击，将千千万万个女人困在这座由鄙夷和压迫构筑的监牢里，锁在尘封千年的冰面之下，恐惧潜藏于她们的骨骼末梢，在灵魂深处威胁地喘息。

试图觉醒的勇士却被扼住喉咙，强硬地剜去渴望日光的眼珠，熄灭点亮路途的蜡烛，被吞进魔王的肚子里。

但哪怕再卑微再平凡的男人，也能靠功绩与赞誉摇身一变实现阶层的跨越，而她们呢？

所属的性别已被打上从属品的烙印，过人的的才华和头脑不过是招致蜚短流长的借口，唯一能够让人刮目相看的容貌也弹指即老，这个世界，是她们永远无法挣脱的囚笼。

艾薇自始至终保持缄默，亚瑟也同样未对朗福德伯爵一家的请求表示回应。而他们见公爵先生无动于衷，立即坐不住了。

老伯爵晃着颤颤巍巍的身子从沙发上摇摆而起，过来把女儿拉到亚瑟身边，指着她说：“请您相信，我的女儿凯瑟琳对您仍然一片痴情，您当年在千百朵玫瑰里偏偏挑中了她，您应该不会变心吧？”

他的长子也在附和：“公爵阁下，我想您一定不会忘记当年的情谊，初恋往往甜美而珍贵，这段记忆理应长久保留。”

他们将所谓的掌上明珠、心爱的妹妹当成一个讨好巴结的工具，像送礼一样塞给自己的哥哥。

而凯瑟琳已是畏惧于直视这位被当成英雄的威灵顿公爵，却还要作出一副心甘情愿的甜蜜笑容，含情脉脉地凝视着昔日深爱的情人。

亚瑟摇头：“我一直记得您的掌上明珠曾经给予我的温情，她的爱让我得以在印度生存下去，我当然不会忘记。”

朗福德伯爵顿时如释重负，却像推销一件商品：“我敢拿爵位和名誉起誓，凯瑟琳至今仍是纯洁的处女，配做您的新娘。”

迈克斯搭话道：“这点我同样能够为我的妹妹担保，她的身躯如天使般纯净姣好，像您这样的人物，只有处女才配得上成为您的妻子。”

他们宣传这件引以为傲的美德，如同抚摩一件珍爱的瓷器用以吹嘘和夸耀，这让艾薇想起前几日在广场上看到的处刑，一个打扮考究的绅士当众鞭打他的未婚妻，只因她背叛了自己与青梅竹马私奔，风卷起她的裙摆，艾薇甚至能清楚望见她的贞操带。