路禹沉默地离开了场地，对于来自看台上的赞美他视而不见，联合体的书记官们询问他对于这场酣畅淋漓的胜利有何看法时，他回了一句“没劲”。

不是为了再羞辱一遍西奥多，路禹发自内心地觉得比赛强度没有达到自己的预期。

自莎拉、卡尔登之后，路禹已经很久很久没有遇到能让自己神经时刻紧绷的敌人了，他渴望遇到能让自己热血沸腾的对手，唯有这样才能校验出个体状态下的自身，究竟已经走到了哪一步。

“不想要水货，来一个更强大的吧。”

“那些并非因为世界馈赠而强大，而是因为自身强大的人在哪？”

路禹的愿望并没有被满足，接下来的两轮他碰上的六阶同样脆弱，唯一的区别大概在于，他们有着还算不错的实战经验，能够还手。

四人晋升正赛的过程乏善可陈，即便是赫萝菈，看上去踉踉跄跄，但是凭借着静谧花园的优秀表现突破了自我。

真正让路禹大开眼界的，在于场外。

一场比赛，是有价码的，能获得多少，在于你的胆子有多大，演技有多精湛。

路禹预赛第三轮开始前，一位陌生人与他在街头偶遇，短暂的谈话中，他向路禹开出的价格是“一艘完整的，能直接运营的远洋船”。

能在魔力潮如此混乱的海况下出航的船只造价之高昂令人咂舌，附带的航线一年利润分成更是能让无数人心跳加速。

不需要刻意地放弃或者输掉比赛，这一切，只需要路禹在第三轮时，稍微拖延比赛时间。

七阶打六阶，前两轮完美的碾压，在自己身上下注的金额，路禹不需要走进赌场，都能想象由各类钱币、素材堆积而成的财富海洋。

同样的人也找上了璐璐，他们开出的是另一项条件——不要高度损坏对战场地。

璐璐简单粗暴的作战方式使得比赛结束后，场地地面必然坑坑洼洼，熔岩遍地，裁判们总是精神紧绷，生怕本届比赛第一次“点到为止失败”就出现在自己执法的这一场。

与璐璐对战的魔法师心理压力极大，看着偌大一颗太阳从高空落地，而自己的魔法却能被缩进火球中的璐璐完美抵御，那种巨物压顶的窒息与压迫感导致了璐璐的对手都不会嘴硬，而是爽快地大喊认输，生怕慢了半分。

赌博，无孔不入。

他们能在任何角度开赌，比赛中使用最多的魔法属性、哪一位选手率先受伤、是否出现主动认输、裁判是否在本局对抗中有过介入，等等。

如果说摘星者大赛是面向整个杜尔德兰显贵阶层的骑士竞技娱乐的延续，是无数有实力的人逆天改命的机遇之地，那么摘星者面向此时的民众便是周期性的赌博大狂欢，而这些人，也同样将之认为是自己改变命运的重要契机。

杜尔德兰商贸联合体禁止假赛，处罚也极为严苛，但赌博庞大的利润使得他们中不少拥有赌场的人选择了预赛阶段睁一只眼闭一只眼。

进步但又短视，贪婪又似有一丝节制，路禹实在不知道该怎么评价商贸联合体的做法。

突破预赛晋级正赛的六十人被均分到了十个小组，单循环赛制下，每个小组前两名进入下一阶段，余下的人进入复活赛待命。

篦子过了一轮又一轮，剩下的六阶已经不多了，但恰如先前璐璐在刊物中所看到的那句话一样“抵达正赛，位阶已经无法说明一切。”

等待分组的空闲时间里，路禹等人真的开始研究对手了，塞拉在观战了几位夺冠大热门的表现后评价为“远没有想象中的好对付”，随后她在预赛的表现肉眼可见的认真了起来，似乎是在为即将到来的对抗做复健准备——煤球化后，她同样很久没有以个体形式作战了。

闲谈间，她还不经意地问及璐璐，煤球药剂的复刻可行性，似乎期待着什么。

由官方提供的选手信息远不如刊物与赌场要多样化，一直没怎么观察过其他选手的路禹借着这个难得的机会审视了有可能与自己成为对手的其他狠角色。

“星光下的贵公子”，重度白日梦患者，想把别人碗里的肉划拉到自己碗里的大少爷里卡尔并没有与路禹同组，这让路禹不免有些遗憾，在整个预赛渴望更强大对手出现期间，他总会情不自禁地想起这位出生就在裁判席上的公子哥。