“这么说，你们来亚特兰大已经一个多月了。诶，应该写信给我的，我会立刻从克莱顿县赶来。对了，霍夫曼先生今晚也出席艾尔辛家的舞会了吗？”

“爱德华也来了，”裴湘朝着某个男士们聚集的角落望了望，“他在那边，大概是在和米德先生交谈吧。”

阿希礼顺着裴湘的指示找到了爱德华的身影，正巧爱德华也朝着妹妹这边张望了一眼，一下子就认出了裴湘身边的男士。

片刻后，爱德华端着酒杯走了过来，同阿希礼热情地打招呼。

“怎么没带霍夫曼小姐去十二橡树庄园？你们知道的，我家永远为正派的客人敞开大门的。”

爱德华举杯笑道：

“如果你今天没有遇到我们兄妹，下个礼拜肯定会接到我们要去拜访的信函的。我们已经在亚特兰大这边停留了一段时间了，不仅顺利解决了生意上的小困扰，还认识了许多慷慨正直的朋友。

“说真的，我的朋友，要不是惦记你和你描述过的美丽的十二橡树庄园，我可不愿意这么快就离开迷人的亚特兰大。”

这话正巧被路过的艾尔辛太太听到了，她如今特别喜欢来自英国的霍夫曼兄妹，觉得他们天生就该是佐治亚或者弗吉尼亚人。

“哦，爱德华，你和露西完全可以不离开这里的。”

她摇着扇子慢条斯理地说道：

“你们兄妹肯定还不清楚，威尔克斯先生是汉密顿家的表亲，他经常来亚特兰大小住的。说起汉密顿家，上帝呀，你们还不认识梅兰妮和查尔斯吧？我一定要把汉密顿兄妹介绍给你们。露西，我相信你会和梅兰妮相处得很好的，因为你们都是温柔可人的年轻姑娘。”

爱德华好奇地搭腔道：

“汉密顿家？哦，我认识亨利·汉密顿先生，他帮了我许多，有关法律上的事情。艾尔辛太太，我的朋友威尔克斯先生和亨利·汉密顿先生是亲戚吗？那真是太巧了。”

“当然，”艾尔辛太太笑眯眯地点了点头，“亨利·汉密顿先生是梅兰妮和查尔斯的伯父，他是一位十分可靠稳重的大律师。”

阿希礼则说道：“虽然我可以在亚特兰大停留小住，但我没办法把十二橡树庄园随身携带。所以，我还是得邀请我的朋友们去克莱顿县做客，然后再把他们介绍给琼斯博罗和洛夫乔伊的世代邻居们。”

“提起十二橡树庄园，我真是怀念你们家的夏日烤肉聚餐……”