然后，裴湘飞快而利落地拒绝了他。

“抱歉，阿黛勒，我能知道你拒绝的理由吗？”

威廉面露愕然，忽然想起诺顿之前的判断，下意识地皱了皱眉头。

裴湘尚且不知道自己被“谦让”过，当然，知道了也不会产生过大的心理波动，因为从来不曾动心过，就根本不会计较。

由此可见，其实诺顿也没有完全看明白。

他以为裴湘会体谅威廉之前在家族和个人之间的取舍犹豫，会对默默深情了多年的子爵继承人产生多多少少的好感，所以，她肯定会因为“被谦让”而失望气愤。但事实却是，她不在乎。

裴湘把一缕垂落的碎发别到耳后，语气平和，态度坚定。

“威廉，多谢你的厚爱，但我无法用同等的情谊回报你，也从来没有产生过与你走入婚姻生活的想法。”

“阿黛勒，是不是因为我忽然表明心意，让你感到不知所措？如果是这样的话，我可以耐心等待。我的心意不会变，我可以等你慢慢转变想法，不再只把我视为兄长和友人。”

“请不要继续等待，威廉，那注定会让你失望的。”

威廉假装没有发觉裴湘态度冷淡，他依旧心怀侥幸：

“阿黛勒，我们自小一起长大，我、你、诺顿和西奥多都习惯了彼此的存在，我们的相互陪伴就像呼吸一样自然。你又这样天真纯粹，很可能从来没有考虑过，我们之间可以缔结某种新的并且更加牢固的关系。阿黛勒，我可以请求你，重新看待我们之间的情谊吗？”

“威廉，你需要一位可以帮助格兰特家提升社会地位的夫人。”

“我知道，”威廉柔声道，“但我希望能在婚姻选择上任性一次，阿黛勒，我不后悔。”

裴湘抿了抿唇，决定说得更加直白一些：

“威廉，作为朋友，我其实一直希望你能在婚姻选择方面任性自我一些，联姻这件事有利有弊，有时候还不如按照自己的心意行事，说不定能有意料之外的惊喜收获。