沈嘉从城北回来，路上遇到太多失落的学子，他们有的蹲在墙角嚎嚎大哭，有的拥抱着互相安慰，也有的直接打上两壶酒借酒消愁。

“呸，穷书生！之前见你有几分气质以为能高中，便由你赊了一个月的房钱和饭钱，如今名落孙山你还想赖账，哪来的脸啊？”路过一家门面窄小的客栈，沈嘉的车队撞上了一名被丢出来的学子。

车夫甩了下马鞭，呵斥道：“何人挡道？速速让开！”

那小二一见这车队的规制与护卫的气势，忙下跪道：“冲撞了官老爷请恕罪，实在是这恶人拖欠了房钱，掌柜的让小人丢出来的。”

沈嘉打开车门，让人将倒在地上的学子扶起来，对方四十岁上下，一脸羞恼与尴尬，连头都不敢抬起来，匆忙朝沈嘉做了个揖，转身就冲小二说：“赊欠房租确实是小生不对，但你好歹把行李还给小生吧？”

“不行不行，掌柜交代了，你那点东西本就不值钱，还不够付一天的房费呢，哪能让你拿回去？”

“可那些书都是小生的命啊！”

“快走，我们掌柜的心善没去顺天府告你就不错了，你若再纠缠，休怪我们不客气！”

沈嘉跳下马车，好奇地问了句：“这位先生可是姓王？”

那中年书生诧异地回头，看到沈嘉的脸时愣了好一会儿，然后忙整理好衣裳跪下行礼：“原来是沈大人，恕学生眼拙，学生苏北王洪章。”他也是参加过殿试的，满堂之上，这位沈大人实在太耀眼了，让他一眼就记住了。

“王先生这是准备返乡吗？”沈嘉之所以记住这个人，是因为他的名次刚好在名单外的第一个，而且听说他画的一手好画，这些年能坚持三年一次的科举全靠卖画为生，而且为了不拖累别人，他至今未婚，这一点让沈嘉相当佩服。

王洪章尴尬的头皮发麻，一张粗糙的脸都能泛红了，低着头回答：“学生无家可归，本以为此次有望高中，盘缠用尽也没时间赚钱，接下来大概继续想法子生活下去吧，三年后再考便是。”