萧宝菱后来回到宫中,沐浴的时候,朝颜发现了她脖子上的红痕,大惊失色,追问怎么回事。她说是被风吹得有点痒,自己挠的。

……

转眼就到了除夕。

除夕还是有宫宴的。各宫的主子都去了,除了萧思月。因为她母亲月嫔仍被禁足,不能出去,这种节日,她自然要陪母亲。

皇帝不会因为小女儿的缺席而不开心。一方面,他根本不在乎这个怯懦的小女儿,另一方面,他最近有很烦心的事情。

因为养兵的缘故,国库日渐空虚,那些个中饱私囊的官员又一毛不拔,过年了他想吃好喝好都缺这少那。盼着南周今年的岁供,来是来了,但跟往年相比大打折扣。

此外,萧措还去信找南周借兵,一起应付西番新任的大将军赤烈银。得到的,却是拒绝。

南周近几年来逐渐国富兵强,皇帝不知如何得知了贺元夕被抓进军中替北齐上过战场,很是不满,以此为由不借兵、少纳贡。萧措自然是气坏了,找理由说是帮他们历练皇子,南周皇帝并不买账,只说再动贺元夕的话,他们不仅不会借兵,还可能出兵。

回信传到仙泉宫,萧措怒不可遏,当着瑶贵妃的面都摔了许多玉石瓷器。

当年从他胯下爬过舔过他鞋底的南周皇帝,如今竟敢这样对他说话。那弱不禁风的南周质子,本是南周的耻辱北齐的玩物,如今竟还动不得了么!

越想越不甘心,不能弄死,但也可以不让他好过吧?于是,萧措叫了宦官曹易,如此那般的吩咐了一通。

除夕夜,朝明殿中,和往年这时一样歌舞升平。桌上也依然是山珍海味,美酒佳肴。

萧宝菱坐在皇后身侧,默默吃好吃的。然后她发觉,很多菜都没那么好吃了。可能是养尊处优惯了的缘故,食材稍有降级,她就尝了出来。

见微知著。北齐快到强弩之末了。