像曾经蒙上阴影的明珠，被拭去灰尘，绽放该有的光芒。

两人的对视只有一瞬，薛瑜先别开了眼，再次确认了自己的决定正确。

她没看到，挪开眼睛后，方锦湖重新冰封的脸庞。

大军回来需要厘清的事情很多，军队的去向、军队的封赏、给这些送来国书和朝贡低头称臣的小国的安抚与接见……腊月中的朝堂再次忙碌了起来。

冬日路途难行，新来的使臣们要回去也得等到春天，但该有的态度都得一一表露出来。

薛瑜安排了新的使节，负责开年后带着赏赐送西域诸国使臣们回去，以宗主国的身份欢迎小国的依附和加入。

赏赐内容昂贵丰富，但只有选种后的棉花、茶叶、书本、奢侈日用品和玻璃器皿等等，一点金银都没有。论起在对方眼中的价值，自是和朝贡差不多的，但对于齐国国内，这些东西都算不上什么。

打个巴掌给个甜枣的手段，薛瑜学得差不多了，力求让归附后的小国向往和接受汉化，并且将名声以此传开。

朝臣们对给出棉花这件事，略有非议。但是棉花发展了快三年，薛瑜对它的定位向来是民生用品而非奢侈品，刚开始能让南部赚几年钱，但扩种注定会带来价格跌落，分享出去也没什么。

或许是地理问题，中原的棉花长得始终比不上薛瑜过去见过的模样。阳光充足的地方，更适合棉花生长。这次以“国礼”的身份送出去，给棉花种子抬抬地位，如果西域原本就有，这样的昂贵身价可以让他们重视起来，如果原本没有，也能因此展开试种。

只要对面推广了种植，薛瑜不介意中原出钱粮收优质棉花。能拿到原材料，能保证双方往来，不出意外是双方共赢，西域若再想搞事，也能以此保证西域受制。

还有楚国没有解决，裁军尚不至于立刻开始，但化整为零让西征军重新回到被抽调的各地，再正常不过了。