“喏，钟家的庄子，钟家倒是要了不少人。要不然怎么人家家小娘子进了宫呢。”他向远处一指，田地里有零星几人还在忙着，薛瑜视力好，看得清在田垄边列队走过的人腰挎长刀，行走间已经很有军队的姿态。

薛瑜手心发凉，“这边除了行宫附近，都是世家的田地吗？都养了兵？”

“都是大姓，朝中总有几个当官的。这么说吧，我走过的地方，除了荒地，还没见过除了大姓贵族们的庄子和公田军屯外的地。那有了庄子有了地，人家养些部曲，也正常嘛。”

薛瑜彻底明白了为什么历时西齐三代皇帝努力，手握军权的皇帝却对世家只能削弱，世家之害仍根深蒂固，无法根除。为什么皇帝虽然暴君名声在外，但暴虐程度总有一条边界，和世家保持着微妙的平衡。

想起她曾经对皇帝说的硕鼠，这形容何其清楚，她想的又何其天真。

他们有自己的田地，有自己的军队，在地方连县令都要求他们帮忙，整个国家的政令运行，自然只能建立在他们之上。这些家族送了子弟入朝，自己在乡下豢养部曲，吞并土地，吸纳流民，几乎成了国中之国。瓜分了土地的世家里虽然有高低贵贱之分，楚国传世世家对西齐的小士绅们有鄙视，他们各自有不同的需求，但最根本的，还是土地。

也难怪原书中向来习惯驱虎吞狼的方锦湖杀世家时做得那么赤裸裸，要动他们的根本利益，温和的和平方式大概只会被先下手为强。

薛瑜摸了摸怀里放着的曲辕犁图纸，强迫自己正视着前方流民棚。

如果她真的像最初想的那样逃出来，她会不会也变成其中之一？

在方朔对她下手时，她想的是赢过他们活下来；在度支部出事时，她想的是见到了就尽她所能做事；在孤独园看到孩子们可怜时，她想的是希望有朝一日他们也能吃饱穿暖。

但那些念头在对上竹棚中流民们的眼睛时，都显得格外浅薄。